关于荀彧之死，《后汉书》《三国志》给出了完全不同的两个答案。
《后汉书·荀彧传》载：“至濡须，彧病留寿春，操馈之食，发视，乃空器也，于是饮药而卒。帝哀惜之，祖日为之废乐。谥曰敬侯。明年，操遂称魏公云。”
《三国志·荀彧传》载：“太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。谥曰敬侯。明年，太祖遂为魏公矣。”
《后汉书》说荀彧是在曹操暗示之下服毒自尽的，而《三国志》却说荀彧是忧郁而终，虽然与曹操有关，却属于正常死亡。那么，荀彧到底是不是曹操逼死的呢？个人更倾向于前者、也就是《后汉书》的记载。为什么这么说呢？
《三国志》成书于晋，晋代魏之后，其正统地位的唯一来源便是魏元帝曹奂的“禅让”。因此，晋为了维护自身的正统地位就必须承认魏的合法性，这也是为什么晋武帝司马炎在“受禅”之后封曹奂为陈留王的原因所在。陈寿随蜀汉政权降魏，在晋代魏之后成为了晋臣。换言之，他必须站在维护晋王朝利益的角度编纂《三国志》。否则，不仅无法成书，陈寿的小命能不能保住都很难说。所以，陈寿的话是要打一些折扣的。如果说魏武帝曹操逼死了荀彧，那么魏就真的成了篡汉逆贼，那么晋又是什么？篡了逆贼的逆贼？只有将魏合法化，晋才能更加合法，不是吗？
《后汉书》则完全不同，它成书于南朝刘宋。刘宋与汉之间经历了魏、西晋、东晋两朝三个政权。汉、魏之间的那些事对于刘宋王朝和范晔而言，是很久很久以前了……魏正统与否，和刘宋的关系已然不是非常大了。因此，范晔没有陈寿的顾忌，他的话似乎要更加可信得多！因此，个人更倾向于荀彧是自尽身亡。那么，真的是曹操暗示荀彧自尽的吗？
曹操赐荀彧空食盒到底何意？
对于空食盒的解释，个人认为最靠谱的是：食盒本为盛食之用，无食之空盒其实就是无用之意，曹操的意思大概是说荀彧无用了。至于说这是否是曹操暗示荀彧自尽，个人认为不一定。无用，可以死、也可以退，不是吗？既然荀彧不赞成曹操进位魏公、加九锡，对于曹操而言，荀彧自然是不能再用了。但曹操不想背负一个卸磨杀驴的恶名，于是暗示荀彧主动隐退，这也是可以说得通的，未必就是暗示荀彧自尽。
荀彧为何要反对曹操？
荀彧很早便投入了曹操麾下，是曹操早期的班底，说他是曹操的首席谋士并不为过。曹操挟天子以令诸侯、彻底架空汉献帝刘协，荀彧不仅从头到尾参与了，而且很难说这里面没有荀彧的谋划成分。换言之，荀彧根本不是什么汉室忠臣！曹氏终将取刘氏而代之，荀彧心知肚明，甚至起到了推波助澜的作用。那么，他又为什么要反对曹操进位魏公、加九锡呢？
加九锡原本只是汉朝皇帝给功臣的一种礼仪性待遇，其本身并没有什么特殊含义。但是，西汉末年王莽赋予了进公爵、加九锡特殊的含义。自王莽之后，进公爵、加九锡便成了权臣篡位的前奏！这就是荀彧反对曹操进魏公、加九锡的原因。
既然荀彧是曹操集团的首席谋士，他又为什么反对曹操“篡汉”呢？其实荀彧并不是反曹操，他仅仅是不想背负一个逆臣的恶名而已。曹操不走王莽的那条路，荀彧名义上仍然是汉臣。可曹操一旦走上了王莽的老路，荀彧就是附逆、就是汉王朝的逆臣！这就是荀彧理解反对曹操进魏公、加九锡的原因所在，仅此而已。至于汉献帝是真皇帝还是傀儡，荀彧无所谓！这实际上也是曹操麾下不少大臣、尤其是文臣的心态，汉朝是真汉还是假汉他们无所谓，只要是汉就行。
曹操对荀彧的心思心知肚明
曹操虽然最终依然进位为了魏公、乃至魏王，但是他对手下以荀彧为首的这些人的心态其实还是心知肚明的，这或许就是曹操终生没有称帝的原因之一。如果是曹操迎汉献帝至许时或许还有些许不得已，晚年的曹操称帝已经没有任何阻力，这一点从后来他的儿子魏文帝曹丕篡汉也能看得出，几乎没有任何阻力，也没有造成任何不利影响！
正因为曹操对荀彧的心思心知肚明，他自然也知道，荀彧不会反自己，他要的只是一个汉臣之名而已。因此，曹操没有理由、也没有必要要荀彧的命。荀彧一辈子对曹操忠心耿耿，杀了荀彧会让不少老臣寒心、弊大于利。个人认为，曹操很可能并没有让荀彧死的心，仅仅是想让他退！毕竟荀彧公开反对曹操了，在位列中枢显然有些不合时宜了。
荀彧为何选择自尽？
既然曹操不想要荀彧的命，那么荀彧又为何选择自尽呢？原因其实不难理解。曹操生性多疑，虽然知道荀彧无心反叛，但是架不住荀彧影响力太大，时间长了曹操会不会真的动杀机，荀彧不敢保证。更何况，荀彧位列中枢多年，并非没有政敌，谁又能保证荀彧“退休”后，曹操不会因为拉拢荀彧政敌的需要，对荀彧再生杀心呢？如果真那样，不但荀彧会丢掉性命，恐怕子孙后代都要跟着遭殃。倒不如趁着曹操心中对自己还有些许情分，牺牲自己为子孙后代谋个平安富贵。
史实也的确如此，荀彧自尽之后，曹操心中多少是有些愧疚的，不但没有清算荀彧，而且给了他“敬侯”的谥，也算是盖棺定论的美谥了。与此同时，曹操还让荀彧的儿子承袭了荀彧的列侯爵位，荀氏家族依然富贵万代。
至于说荀彧是用自己的死为曹操挖出最后一批忠于汉室的大臣，没有任何根据！首先，曹操并没有借荀彧的事情大开杀戒，无论是否忠于汉室，并没有谁因为荀彧的事情丢了性命。其次，曹操晚年，实际上真正忠于汉室的大臣早已经被清洗或架空了，剩下的无非和荀彧一样，想要在青史中留个好名声罢了，曹操完全没有清洗他们的必要！既然这些人不想当逆臣，曹操索性成全他们，不称帝便是了！