大家都对印象派之父莫奈创作的《睡莲》颇为熟悉了，实际上，莫奈是从画大海开始的艺术之路，他甚至被认为是十九世纪最伟大的海景画家之一。

十九世纪50年代中期，莫奈和家人在法国北部诺曼底的海滨小城勒阿弗尔定居。莫奈刚开始专注于创作邻居和朋友的肖像画，后来，莫奈的画作引起当地画家布丹的注意。布丹邀请莫奈一同去户外作画，于是莫奈开始用画笔表现海景。

那时候，莫奈只有二十多岁，在他的海景绘画中，他十分注重光影、海浪和空气流动的表现。这一时期，他的代表作为《圣德雷斯的露台》（见下图），如今这幅画收藏于美国纽约大都会博物馆。

画面上，陆地、海洋和天空之间用清晰的界限划分开来，层次分明，由两面旗子垂直排列，被海风吹动。这幅画是如此的令人愉快，以至于人们忍不住要坐在椅子上，享受这个阳光明媚的下午。

在1881年到1883年之间，莫奈到诺曼底的几个沿海城镇进行了旅行，那里的风景勾起了他的创作欲望。与以往的海景画不同，莫奈更关注海岸景观，描绘了一系列诺曼底海岸崎岖而壮观的悬崖。当雕塑家罗丹第一次看见大海的时候，就惊叹道：这简直就是一幅莫奈的画啊！

莫奈画大海的笔法越来越大胆，直到1877年，第一次印象派画展上，莫奈展出了他的代表作《印象·日出》。画面上，浓雾弥漫，所有形状和颜色都混在一起，整个大海都神秘地漂浮在雾霭程程的海面上。印象派也因莫奈的这张海景日出画而得名。

2016年，美国德克萨斯州的金贝尔艺术博物馆(KIMBELL ART MUSEUM)就为莫奈举办了一场史无前例的国际展览，展出了60多幅莫奈的海景画，让观众对莫奈早年的艺术生涯有了更丰富的了解。