张作霖土匪出身，吃喝嫖赌样样都沾，一个没有任何背景的土匪，一步一步走到“东北王”的位置，过程中使用过的手段可以说是无所不用其极，杀兄弟，杀朋友，绑架，等等，相关资料上记载，张作霖是一个具有多重性格的人，作为封建军阀，自然有其反动的一面，但当他执掌东北以后，可以说他配得上中国人这个称呼。

执掌东北之后，他兴建了大批基础设施，尤其是对铁路的修建有着很大的贡献，张作霖不识字，但他非常尊敬有学问的人，也很重视教育，对当时东北的教育事业的投入更是可圈可点。

1918年12月1日，由他创办的东北高等师范学院正式成立，并在开学典礼上，由当时的政务厅长宣读了张作霖的贺词。

1923年4月26日，由他创办的东北大学正式成立，除去购地所用款项，只是基础建设费用就达600万大洋，1925年，新校舍建成，其规模之大，设施之全，在全国之内也是首屈一指的。

在对外关系上，以当时的环境，他始终坚持以民族利益为重，从未动摇，也是他死于非命的原因！

其实早在他还未执掌东北的时候，就曾剿灭了蒙匪，保护了边疆的安宁，使整个东北，乃至全国的领土及主权得到了完整，这也是其最大的功绩之一！

最借用毛主席评价王亚樵的一句话来总结一下张作霖的一生，“小事欠检点，大事不糊涂。”