1941年6月22日凌晨3点纳粹德国及其仆从国的军队兵分三路对苏联发起了闪电式的突然袭击。在短短10天之内德军就突进苏联领土600公里。仅仅在第一天的战斗中苏联红军就损失了1200架飞机，其中的800架还未起飞就被炸毁。到1941年9月30日德军已集中了74个师约100万人在1700辆坦克、11000门火炮的支援下发起了旨在夺取莫斯科的军事行动。这一年的11月7日是十月革命胜利24周年的纪念日，苏联照例按时组织了红场阅兵，和以往的阅兵唯一不同的是受阅部队在阅兵结束后将直接开赴前线。在这次阅兵式上身为苏联党和国家最高领导人，同时身兼苏军大元帅的斯大林在主席台上发表演讲说道：“红军和红海军战士、指挥员和政治工作人员、男女游击队员同志们！全世界都注视着你们，把你们看作是能够消灭德国侵略者匪军的力量。处在德国侵略者压迫下被奴役的欧洲各国人民都注视着你们，把你们看作是他们的解放者。伟大的解放使命已经落在你们的肩上。你们不要辜负这个使命！你们进行的战争是解放战争，正义战争。让我们伟大的先辈——亚历山大·涅夫斯基、季米特里·顿斯科伊、库兹马·米宁、季米特里·波扎尔斯基、亚历山大·苏沃洛夫、米哈伊尔·库图佐夫的英勇形象，在这次战争中鼓舞你们！让伟大的列宁的胜利旗帜引导你们！彻底粉碎德国侵略者！消灭德国占领军！我们光荣的祖国、我们祖国的自由、我们祖国的独立万岁！”然而在这次具有特殊意义的阅兵式上骑马在红场上直接检阅部队的阅兵首长并不是斯大林，而是苏联元帅布琼尼。

1945年6月24日在莫斯科的红场又举行了一场阅兵式，这场阅兵式和1941年那次同样具有特殊意义，不过检阅者和受阅者的心态已和1941年完全不同，因为这时的苏联已不再处于1941年那样岌岌可危的状态，这次苏联是以作为战胜纳粹德国的胜利者的姿态举行这场阅兵的——就在这一年的4月30日三名苏联红军战士将苏维埃的红旗插在了柏林国会大厦的楼顶，同一天纳粹德国元首希特勒自杀，5月8日德国在投降书上正式签字，至此苏联已赢得卫国战争的完全胜利。在这场胜利日阅兵中人们发现：身骑白马在红场上检阅部队的阅兵首长是朱可夫元帅，依然不是斯大林。朱可夫在诺门罕战役、苏芬战役、基辅战役、列宁格勒战役、莫斯科会战、斯大林格勒会战、白俄罗斯战役、柏林战役中均立下赫赫战功，是仅有的四次荣膺苏联英雄荣誉称号的两人之一，由他作为指挥官检阅部队也并非不能理解之事。不过作为苏联国家和苏军最高领导人的斯大林为什么不把直接检阅部队的荣誉留给自己呢？如果说1941年那次阅兵时斯大林忙于政治、经济、军事各领域的全方位谋划而无暇顾及这一细节，那么在胜利日阅兵上由作为最高领导人的斯大林身骑白马直接在红场上检阅部队将是极具象征意义的。根据斯大林的儿子瓦西里·朱加什维利在战后所透露出的信息：其实斯大林并非没动过亲自检阅部队的念头，然而斯大林不会骑马，为此当时已66岁的斯大林还专程去学骑马。大概在阅兵前的一星期左右自我感觉已基本掌握骑术的斯大林想在众人面前秀一把，结果却意外从马上跌落，还受了伤。这个意外的小插曲使斯大林不得不放弃亲自骑马在红场检阅部队的计划。

既然作为苏联党和国家的最高领导人，也是苏联红军的最高统帅的斯大林已无法亲自骑马在红场检阅部队，那就只能在卫国战争中战功卓著的各位将领中选择阅兵首长的人选。朱可夫因为卓绝的战功成为当时苏军中最为耀眼的将星，在苏联红军中享有崇高的声望，与此同时相比苏军其他将领同西方人的紧张关系而言：朱可夫是当时西方阵营也公认的二战名将，事实上在此之前西方盟军和苏联红军曾在拿下柏林后举行过一场东西方阵营共同参加的胜利阅兵，当时代表东西方所有反法西斯同盟国将领检阅部队的正是朱可夫。1945年6月24日的苏联尽管和西方国家存在诸多矛盾，但毕竟这时日本尚未投降，苏林和西方国家还保持着名义上的盟友关系，在对日作战和战后利益的分割方面苏联还需要和西方国家合作，让在东西方都有很高知名度的朱可夫在胜利日阅兵上检阅部队更利于苏联国际影响力的最大化。正是基于这样的原因斯大林找朱可夫面谈检阅军队的事，在这一过程中斯大林专门询问了朱可夫是否会骑马，事实上朱可夫在1915年8月7日入伍时就被分配在骑兵部队，这样一来就再没比他更合适的人选了。不过朱可夫也考虑到了在这场极具象征意义的阅兵式上由身为最高领袖的斯大林亲自检阅的意义，于是他反问斯大林为什么不亲自检阅，斯大林的答复是：自己年纪大了，身体不如以前，应该把这个事情交给年轻人。