人生除死无大事，每个人都希望能够长命百岁，无论是古代梦想通过修炼仙丹续命的君王，还是今天的市井小民。
随着人类的进化，科学的进步和社会的发展，人类的平均寿命不断攀升。据考证，距今20~50万年前的北京猿人平均寿命只有17岁左右，而公元前50年罗马的平均寿命也是仅仅20岁，中世纪英国人的平均寿命为33岁，到了19世纪末，人类平均寿命上升到49岁左右。近两百年来，科学飞速发展和文明的进步，很多国家人均寿命都达到了六七十岁左右，日本等长寿国家甚至达到平均八十多岁的水平。
很多人都在问，人类的寿命极限还有多少上升空间，一个人最长能够活多长。目前关于人类寿命上限的科学研究不多，荷兰一项研究认为人类寿命上限是115岁，而美国两外一项研究表明，到2070年人类寿命最长可达125岁。这两项研究都有一定的预测成分，但是至少可以明确，目前医学上认为人类寿命极限大约在110~120岁这个区间，以目前七八十岁的平均寿命算，我们未来可能还有40岁左右的潜力可以挖掘，向天再借500年是不可能的了，但是再借50年在未来还是有这个可能的。
我们知道寿命和很多因素有关，比如个人的遗传基因、生活习惯、饮食习惯、运动情况、性格倾向等。此外，平均寿命也和所在国家的医疗卫生水平、社会和经济发展水平密切相关，很多国家在这几方面都还有很大的提升空间，从而使国民受益。
在医学上，在寿命、人体衰老方面的一个热点是端粒酶的研究。大家都知道，人体只要活着都在进行新陈代谢，新的细胞代替旧的、衰老的细胞，以此来延缓衰老保持活力。科学家发现，复制产生新的细胞的时候，每复制一次，DNA里的特殊结构——端粒就会被消耗一点。如果端粒被消耗完了，细胞就无法继续复制产生新的细胞来取代老去的细胞，原有的细胞就慢慢的衰老，人体就会就会感觉到身体活力不足，慢慢老去。
端粒酶可以让逐渐损耗变短的端粒重新变长，可以重新复制产生新的细胞，端粒酶可能是未来延缓衰老的有效武器。2011年，美国研究者在老年性生理退化的老鼠上进行了端粒酶疗法，结果老鼠身上老年生理退化性相关疾病逐渐痊愈，这些年老的小白鼠们显得更年轻，更有活力了。当然，这只是在老鼠身上取得的成果，但是端粒酶研究肯定是人类将来减缓衰老延长寿命的重要方向。
《柳叶刀》2009年发表的一篇文章认为，现在出生的婴儿活到100岁的几率有50%，活在这个时代的孩子，比我们的祖先幸福太多了！
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