从传统意义上来，清的财政早就崩了，太平天国时期，清朝由于财政困难，财力无法支撑镇压太平天国运动之需，所以不得不放权给地方，由地方自行筹款募集军队对付太平军。这最后就导致了地方势力和汉大臣权力的增加，最终导致了清朝的覆没。

另外清末比传统王朝多了两个财源，一个是厘金，一个是海关，1885年时这两个项目一年收入都在1500万两左右，加起来就是差不多3000万两，和全国的田赋差不多。特别是海关，由于清末海关是赔款的重要担保，所以长期被洋人把持，这笔钱是清朝中央政府极为重要，同时也是比较稳定的财源。甚至到了民国，关税扣除赔款以后的关税结余，还是中央政府的重要收入。