晚清时期，清政府的财政并不宽裕。否则也不会仅仅在武昌出事之后就土崩瓦解。

清政府的财政入不敷出，可以从很多方面体现出来。第一，清政府为了筹措剿灭太平天国运动的军费，专门设立了厘金税。针对来往运输的货物抽税。太平天国运动被剿灭之后，厘金税却一直保留了下来。第二，清政府经常想外国政府和银行借款。主要原因还是因为财政困难。第三，慈禧要过60大寿，财政不足，李鸿章因此挪用北洋海军的军费。这是导致甲午海战失败的一个原因之一。慈禧个人生活奢侈，确实是一个问题，但是如果财政丰沛，也不会出现这种挪用军费的事情。

当然，导致财政困境的一个重要原因就是当时官僚阶层的腐败。慈禧每日的生活费用达到数万两银子。庆亲王奕劻凭借着在晚清时期当政的时候，积攒下来的巨额财富，在辛亥革命之后，依然过着穷奢极欲的生活。李鸿章利用职务之便，捞取了大量的好处。

还有一个重要的原因是整个官僚集团的无知。晚清时期，清政府的对外采买大量委托外国人进行。而在这个过程当中，这些外国人利用自身职务之便，捞取了大量好处。政府官员因为自己也从中捞取好处，所以不会声张。比如李泰国，赫德，德璀琳这样的海关系统成员，他们不仅承担采买的工作，而且涉及对外条约的签订，可以从中捞取更多的好处。

整体来说，晚清时期的清政府，财政收入的总量固然不小，但是由于这些原因，总是入不敷出。