鲸鱼的骨、皮、肉、须、油等等多个部位都可以食用，或被综合用于化工原料。而最受大家关注的，无疑还是日本人所谓“吃鲸”的“传统”。

按照日本人“政治正确”的观点认为，捕杀鲸鱼、食用鲸鱼是来自日本社会的“传统”。然而，这一“传统论”实际上并站不住脚。

根据日本捕鲸组织的资料显示，日本九州地区最早出现利用鲸鱼骨骼制作工具可以追溯到约4000多年前，17世纪，日本出现了专业捕鲸组织，后来，随着技术的升级，日本人开始了远洋捕鲸。

然而，即便如此，也并不能说明，日本人“吃鲸”是古往今来的一种“传统”。事实上，日本古代所谓的食用鲸鱼，仅仅停留在一部分的上层阶级，是极少数人的癖好，并未普及到广大的老百姓中。因此根本谈不上是一种“传统”或“饮食文化”。

日本人真正大规模吃鲸肉，是在二战之后。被美国投下两颗原子弹后，日本宣布战败，在国际社会上人人喊打，一个小小的岛国又没有什么资源，所以只能从仅有的海洋资源入手。贫困的日本人开始以捕鲸为生，而大量的日本人则以吃鲸来补充蛋白质。

至此，鲸鱼才游入了寻常百姓家。

不过，这样的情况仅仅维持了很短的一段时间。到了上世纪七八十年代，一方面，借助美国的扶持，日本国内的物资充足了许多（听说鲸鱼肉实际上也并不好吃）；另一方面，捕鲸的行为在国际社会上越来越受到关注和谴责。因此，日本人逐渐降低了对鲸鱼的食用量。

然而，这并没能杜绝日本的捕鲸行为。

首先，日本社会中的一部分人仍保留了吃鲸的喜好，尤其对于成长在二战后的那一代人而言，吃鲸是儿时的回忆。除了直接食用鲸鱼肉，鲸鱼的其它部分也有一定的利用价值。不仅如此，解禁捕鲸还能或多或少带动日本部分地区的就业和经济增长。

有买卖自然就有杀害，这就是日本捕鲸屡禁不止的原因所在。

2018年12月26日，日本政府正式通报国际捕鲸委员会（IWC），宣布退群，并宣布将在2019年的7月正式重启停滞了约30年的商业捕鲸。

不过，这次退群，与其说是日本想要坚持“吃鲸传统”，似乎更有一点跟IWC闹别扭、想要彰显自身话语权的意味。

一直以来，日本都不是特朗普那种一言不合就退群的主，日本人向来崇尚与各方相互协调。但在2018年9月IWC非常不给面子地大比分驳回一份日本希望强调鲸鱼有“可持续利用”价值的提案后，日本就显得很不开心。多次放话称“考虑退出IWC”，但是IWC和国际环保界并没有人在乎日本的小情绪，最终日本一气之下就退群了。

要知道，这是二战之后日本第一次退出国际组织。所以，应该也不乏接着捕鲸的议题，在国际舆论场上试试水的意味吧。