根据《联合国宪章》，联合国的主要作用大概分为以下4点：：

1、维持国际和平与安全；

2、发展各国之间的友好关系；

3、促进国际合作，以解决国际间经济、社会、文化和人道主义性质问题，并促进对于人权和基本自由的尊重；

4、为实现上述目标，为联合国为中心协调各国行动。

联合国的建立初衷是给世界各国一个互相约束，互相监督的作用。

但是到目前为止，只能说愿望是美好的，而实际上是无奈的。当然，这个结论并不是否定联合国的作用，而是联合国事实上缺乏有效的监管以及制裁的手段。

2003年3月20日美国绕开联合国对伊拉克发动袭击，整个入侵行动虽然只历时42天，但是造成了10多万伊拉克人的死亡，数百万人流离失所，伊拉克从此陷入了长期的动乱，然而到目前为止，也没有发现所谓的大规模杀伤性武器。美国入侵叙利亚，以色列打击巴勒斯坦等。包括2014年，俄军占领乌克兰的克里米亚等。很多都是未经联合国允许发动的战争。除了美欧因为克里米亚的问题对俄罗斯发动制裁以外（并不是联合国）。联合国几乎没有能力约束这些国家。其根本的原因就是联合国虽然是国际性的组织，但是却没有多少实质性的作用，更像是一个用来约束小国，让大国跟大国之间想谈的时候有地方可以谈的作用。

因为如果需要制裁，无非是军事制裁，经济制裁。但是对于联合国内部来说，并不团结一致的，更像是以美国为代表拉帮结派的组织。而美国在世界上拥有最强的军事力量，在世界经济上拥有最高的话语权。联合国如何制裁美国？离开美国，联合国就分崩离析了……包括俄罗斯也是，俄罗斯虽然不复当年苏联之勇，但是军事实力依旧很强。如何制裁俄罗斯？美国都不敢！一个是他自己做得更出格，第二个是代价太大了。

所以在很多事情上，联合国也就是阻止事态失控，但对于大国之间的博弈，它其实一点约束性都没有！