鬣狗是著名的食腐动物，经常吃其他食肉动物的剩菜。但是这些强壮的野兽也是熟练的猎人，它们会猎杀角马或羚羊。它们也捕杀和吃鸟、蜥蜴、蛇和昆虫。

在人口日益过剩的非洲，鬣狗和人类经常接触。事实上，肯尼亚和坦桑尼亚的马赛人把他们的尸体留给鬣狗吃掉。然而，这些聪明大胆的动物会袭击村落和家畜，造成许多牲畜甚至一些人死亡。在一些地区，它们作为破坏性害兽被大量捕杀。

斑点鬣狗是四种鬣狗中最大的，棕鬣狗和条纹鬣狗是另外两种，还有一种吃白蚁的土狼是鬣狗家族的耻辱，就不说了。虽然鬣狗看起来与狗相似，但实际上它们与猫的关系更密切。他们生活在非洲大部分地区，向东穿过阿拉伯半岛到达印度。斑点鬣狗通常成群生活，鬣狗群最多有80只，由雌性作为领导。

斑点鬣狗听力好，视力敏锐，夜里也是如此。它们跑得很快，可以跑很长一段距离。鬣狗群一起有效地隔离一群动物，有时是生病或虚弱的动物，并追上它并迅速吃掉，甚至生吞活剥。否则会引来狮群，被狮群抢走猎物。

狮子和鬣狗互为仇敌，碰到落单、老弱病残和幼兽会赶尽杀绝。鬣狗捡到狮子尸体，只吃几口，可能是补充体力，回去通知自己的鬣狗群，而不是嚎叫引来其他鬣狗群。这是一只不吃独食，讲集体主义原则的聪明鬣狗。