卢沟桥事件爆发前，日军的十七个常备师团的编制都不满编，如熊本师团也叫第六师团，当时的总兵力不过11000余人，其中马匹1500多头，师团长就是刽子手谷寿夫中将。抗战爆发后，第六师团兵力扩瞬间增至25000余人，其中马匹8000多头，采取四单位制编制，动员完毕后立即从本土经釜山开赴华北前线，划入华北方面军作战序列，后参加了淞沪会战和南京会战。

被押至刑场的第六师团长谷寿夫

与同期相比的国军，就拿中央精锐胡宗南起家部队第一师为例做对比吧。西安事变前夕，胡宗南的第一师师编制已经超出了国军的常规编制，下辖四个旅11个团，总兵力超过22000人，很快就以第一师扩编为第一军，下辖第一师及第78师，每个师两旅四团，兵力都在11000左右，与同期的日军第六师团兵力相差无几，胡宗南任中将军长兼第一师师长。

卢沟桥事件爆发前，胡宗南辞去了第一师师长的职务，推荐黄埔同窗李铁军少将接任师长，这一时期日军的师团长职位就相当于国军精锐师的师长，指挥的兵力不过万把余人。

淞沪会战期间，以第一军为基础组建了第17军团，胡宗南任军团长，成立之初第17军团实际上只有第一军两个师及配属的32师，总兵力28000余人，会战中两个精锐师都损失惨重，兵源先后进行了四次补充。而此时谷寿夫第六师团加入到了柳川平助中将的第10军支援上海，率领下从杭州湾登陆后，为避免腹背受敌，蒋介石把胡宗南第一军从上海撤了下来。

这一时期，日军的师团和国军精锐军总兵力不相上下，师团长的职位相当于国军的军长。而军团这一编制在抗战中比较少，于同期胡宗南第17军团组建的还有汤恩伯的第20军团，但成立之初兵力都不过三万人，淞沪会战结束后这两个军团都得到了扩编，胡宗南第17军团扩编至四个师四万余人，而汤恩伯第20军团扩编至三个军七万余人，相当于集团军的编制了。

曾担任第十四师团长的土肥原贤二

武汉会战结束后，抗战进入了相持阶段，日军大本营也改变了侵华策略，原有的师团番号已经不够用了，为此日军从常备师团抽出一个基干以组建新的部队番号，四单位制编制逐渐缩编为三联制编制，并分为了三六九等。虽然师团长都是中将军衔，但含金量也大不一样，指挥的人数大部一样了，战斗力也大打折扣。

如第六师团，参加第一次长沙会战后，抽调出一个联队与台湾混成旅团组建了第48师团，但第六师团兵力一直维持在一万五至一万八之间；土肥原贤二的第十四师团，参加兰封会战时总兵力有22000余人，调往太平洋战场前抽出了一个步兵联队组建了第29师团，剩下的改编成三联制的海洋师团，兵力不过12000余人，总人数与国军精锐师的差别不大，而师团长的职位可以看出国军的陆军中将或者少将师长。