全面抗战爆发之后，为了适应战争的需求，日本的师团出现了4种等级，分别为甲、乙、丙、丁。毫无疑问，甲种师团当然是4种师团中级别最高的一级。甲种师团，又被称为挽马师团，每个师团辖有两个旅团，而每个旅团又辖有两个联队。

日军从明治维新以来，最先成立的17个常设师团，也就是日军的常备军，都是甲种师团。作为甲种师团，除了辖有的4个步兵联队之外，还有工兵、骑兵、炮兵、辎重四个联队，因此，每个甲种师团辖有8个联队，再加上师团部、旅团部和非战斗人员，一个师团高达28,000余人。

如此规模的人数，已经与当时国民政府嫡系中央军的一个满编制军人数相差无几。日本甲种师团的师团长，自然也与中国军队军长的级别一致。这从军衔上也能够看出来，日军甲种师团师团长绝大多数为中将军衔，而国民党军队中的军长也多数为中将。

而也被称为驮马师团的乙种师团，级别要低甲种师团一等，它与甲种师团的最大区别在于机动力量的差别，而这种机动力量主要在于马匹的不足。因此，乙种师团并没能辖有有一个骑兵联队，而是只拥有一个骑兵大队，一个乙种师团的人数约在24,000余人。这样的规模，虽然人数略少于中央军的一个军人数，但是日军的武器装备更为齐全，尤其是重型装备远超中央军，再加上日本更为残酷和严密的训练，日军乙种师团的师团长依然可比拟中央军军长。

而日军的丙种师团，则主要由日军的混成旅团扩编而成，下辖只有5个联队，人数约在15,000余人。这样的人数，比之满编高达3万的中央军甲种军来说，的确不足。

但是，满编3万余人的中央军在国民党军队中其实极少，只有少数最精锐、最被信任的军队才有如此人数，大多数国民党军一级的编制只有1万余人。

而在国民党人数最多、编制也最多的杂牌军中，有的一个军甚至只有3000多人，好一点儿的军甚至集团军才拥有1万多人。因此，日军的丙种师团师团长大约相当于国民党主力师的师长，或杂牌军的军长一级。

日军的丁种师团情况乙丙种师团类似，丁种师团辖有三个步兵联队，加上其他几个大队或中队的兵种，总人数约有11,000余人。这样的人数，堪堪与国民党中央军主力师的人数相同，因此，日军丁种师团师团长的级别大约相当于国民党中央军主力是的师长。