1945年日本投降后，苏联军队占领了包括国后、择捉的整个千岛群岛和属于北海道的色丹、齿舞群岛。这些岛屿是日本的固有领土，，本应在战后由参战的同盟国在共同对日签订和约的过程中加以妥善解决，及时归还日本。但苏联一直拒绝归还。原因是：

一、出于战略目标

苏联妄图长期霸占日本北方四岛的目的，重要的是出于深远的战略考虑。北方四岛是苏联远洋舰队驶向太平洋的通道。苏联占有北方四岛后，修建了许多军事基地，这些军事基地与海参崴等苏联远东海基地联络起来后，使它的舰队与飞机能控制宗谷海峡、津轻海峡和日本海，进而出入北太平洋和西太平洋，在与美国争霸中取得有利的战略地位。

二、与其它和日本相同命运的国家有关

苏联在第二次世界大战中还占有别的国家大量领土，一直不予归还，因此也担心如果归还了日本北方领土会引起连锁反应。

三、经济原因

1、水产资源丰富

北方四岛资源丰富，四岛附近正好是南北暖流寒流相会之外，从而形成了暖寒流鱼类相聚的场所，因此这里有“鱼类宝库”之称，当地人曾用“海胆乱滚，螃蟹重叠”来形容这里水产的丰富。

2、丰富的地热资源

择捉岛和国后岛属于火山地带，具有丰富的温泉和地热资源。

3、矿产资源丰富

国后岛矿产资源丰富，主要矿藏有金、银、硫黄、硫化铁等。

4、畜牧业发达

色丹岛位于齿舞群岛东北部，岛长28公里、宽9公里，面积约260平方公里。该岛的显著特点是海岸线比较弯曲，大小港湾多。岛上多草，畜牧业相当发达。