梵蒂冈位于意大利首都罗马西北角的一块山丘上，是世界上最为“袖珍”的国家，被称为“城中之国”。
（梵蒂冈鸟瞰图）
梵蒂冈的面积只有0.44平方公里，相当于北京故宫的五分之三。整个国土呈三角形，领土包括圣彼得广场、圣彼得大教堂、宗座宫、教宗避暑胜地和梵蒂冈博物馆等，周围有城墙环绕。其中的圣彼得教堂对外开放。梵蒂冈的国门设在教堂左侧，是一道坚固的铁门，由全副武装的警卫把守。
梵蒂冈的常住人口只有不到600人，主要是意大利人。这些人中大部分是神职人员，由主教、神父、修女组成。在这些居民中男性比例高达95%，全国只有30多名女性。而真正生活在梵蒂冈国内的居民，只有200多名。
因梵蒂冈国土面积太小，整个国家没有任何工农业以及自然资源。国家的经济主要依靠旅游业，以及银行贷款、房屋出租、邮票发行、教徒的捐款、向教皇赠送的贡款等支撑。
梵蒂冈是一个政教合一的国家，国家的最高领导人就是教皇。教皇自称是“基督在世上的代表”，拥有至高无上的神权。同时，拥有最高的行政、立法、司法权，由红衣主教团以三分之二多数选出，任职终身。
然而，就是这样的一个弹丸之国，却是世界天主教的中心，是天主教教廷所在地。它拥有着全球10多亿天主教信徒，是宗教力量最为强大的国家，其影响力，丝毫不亚于世界任何超级大国。
1984年，联合国教科文组织将梵蒂冈全境列入世界文化与自然遗产保护名录。在这片狭小的国土里，集中了一批举世无双的艺术品和建筑杰作，每年吸引着上百万的游客前来参观、游览。
（教皇旧照）
那么，这片土地为何如此神奇？这么小，为什么没人想过要灭掉它呢？
其一，梵蒂冈有着古老悠久的历史。
梵蒂冈在拉丁语中意为“先知之地”，是中世纪教皇国的中心。公元6世纪时，罗马主教取得了该地区的实际统治权，称为“教皇”。也就在此时期，圣彼得大教堂和梵蒂冈宫得以修建。
公元750年左右，“教皇国”得以成立，直辖领土面积达到了4万多平方千米。14世纪末，梵蒂冈成为了教皇的主要住所。1870年，罗马爆发了反抗教皇统治的起义，教皇被剥夺权力后，退居到了罗马西北角的梵蒂冈宫中。
1929年，意大利政府同教皇签署了“拉特兰条约”，承认梵蒂冈为主权国家，梵蒂冈也成为了独立的城市国家，教皇享有国家统治权。独立后的梵蒂冈为中立国，其国土虽小，却神圣不可侵犯。
（教皇与天主教徒）
其二，梵蒂冈具有强大的国际影响力。
梵蒂冈是世界宗教界影响力最大的国家，教皇控制着全球天主教会，是所有教徒的精神领袖，有着至高无上的权威，拥有信仰、道德、纪律和行政上的最高权力。
全球天主教徒超过10亿，其中一半在美洲，占全球天主教徒近50％。欧洲占25％，非洲占14％，大洋洲占1％，亚洲占10％。和另一个大教伊斯兰教不同的是，天主教的组织更为严密，凝聚力更强大。
直白地说，只要梵蒂冈的教皇跺一下脚，全世界都将为之震动。
这样的教皇，当然会在国际事务中有着举足轻重的地位。自独立以来，梵蒂冈已经和179个国家和地区建立了正式外交关系。历任教皇已出访了100多个国家，经常与各国首脑会晤并发表观点，除了完成“做好人们的灵魂工作”的首要任务外，致力于推进宗教和解与世界和平，也是教皇义不容辞的责任。
保罗二世教皇在任期间，外交活动最为活跃。他就曾大力呼吁禁止核武器研制。还利用宗教影响力，调解国际争端。英国和阿根廷开战时，他曾奔走于两国之间，呼吁和平谈判解决。伊拉克战争爆发后，他也曾强烈地表达了反战立场。就在布什访问梵蒂冈时，保罗二世还曾当面告诉布什他反对妄生战乱，希望用和平手段解决纷争。
（圣彼得广场）
其三，梵蒂冈有着灿烂的文化。
梵蒂冈除了崇高的宗教地位外，还有着灿烂的文化和艺术。它的艺术杰作主要集中在圣彼得大教堂、圣彼得广场和梵蒂冈博物馆里。
圣彼得大教堂本身就是艺术珍品，他是全世界最大的教堂，也是梵蒂冈的名片和象征。圣彼得广场是众多天主教徒朝圣和集会的场所，也是教皇发表演说、会见教众的地方。
而梵蒂冈博物馆简直就是一座艺术殿堂和宝库，他收藏的数十万藏品让人叹为观止。不但有着基督教早期的珍贵文物，还有着古埃及、古罗马的珍稀艺术品，甚至还有文艺复兴时期的宗教圣物。
在西斯廷教堂的天花板上，至今还保留着意大利文艺复兴时期伟大的绘画家米开朗琪罗的经典作品——《创世纪》和《母与子》，其中的《母与子》还是米开朗琪罗唯一的签名作品。
（游人如织的梵蒂冈）
其四，梵蒂冈游人如织。
正是由于梵蒂冈厚重的宗教文化和举世无双的艺术气息，才每年吸引着大批的游人蜂拥而至。圣彼得广场、圣彼得教堂、梵蒂冈博物馆，西斯廷小教堂等地方，都是游人必须瞻仰的地方。
如果能在元旦、圣诞节、复活节来到圣彼得广场，还可以亲眼目睹教皇的威仪，接受他给予的祝福。
另外，梵蒂冈发行的邮票，也是广大集邮爱好者的挚爱。如果能盖上梵蒂冈唯一邮局的邮戳，那就更加珍贵无比。
梵蒂冈就是这样的一个国家，它既有着神秘肃穆的宗教氛围，又有着巍峨的艺术殿堂和珍贵的艺术珍品，让人肃然起敬。
（参考资料：《天主教圣地梵蒂冈》）