首先需要更正一下，不是南千岛群岛而是南萨哈林岛（即库页岛）和千岛群岛。

萨哈林岛南北长900多公里，面积约7.8万平方公里。由于日俄战争俄国战败，所以一分为二，北纬50度线是苏方与日本的分界线，大体上将该岛分为两个相等的部分，日方将南萨哈林岛称之为桦太岛。

日本在十七世纪时就已发现并开始经营千岛群岛。十八世纪后沙俄的势力开始扩张到千岛群岛。1855年根据日俄双方在下田签定的《日俄友好条约》规定，择捉岛和得抚岛之间为两国在千岛群岛的边界（这里也是传统的南千岛群岛和北千岛群岛的分界线）。1875年，日俄又签署了《库页岛千岛群岛交换条约》，规定库页岛全归俄国，而千岛群岛全归日本。

随着日本对千岛群岛的开发，其战略地位也开始逐步凸显。特别是在太平洋战争爆发后，日军在千岛群岛不断扩充兵力和兴建军事设施，更是使苏联感到了一种潜在的威胁（千岛群岛北端的占守岛和堪察加半岛的洛帕特卡角仅隔6.5海里宽的千岛第一海峡）。因此，为了打通苏联远东进出太平洋的出口，在1945年2月的雅尔塔会议上苏联坚持将千岛群岛划归苏联。（其实最初美国是不赞成将整个千岛群岛划归苏联的，在1944年12月28日的“美国关于千岛群岛领土问题的备忘录”中美国提出将南千岛群岛还是保留为日本所有，而将北千岛群岛置于国际托管之下）最终，美方还是作出了让步，这一条作为苏军参加对日作战的先决条件之一被写进了1945年2月11日签定的雅尔塔协定： “苏美英三大国领袖同意，在德国投降及欧洲战争结束后的两个月或三个月

内苏联将参加同盟国方面对日本作战，其条件为： ..........

（三）千岛群岛须交予苏联。

在远东战役中，苏军先后发起南萨哈林岛战役和千岛群岛战役。

南萨哈林岛战役主要出动了步兵第75师和北太平洋区舰队，8月11-8月25日战役中俘虏日军1.8万余人。

8月31日22时，苏军登陆部队司令格涅奇科少将宣布千岛群岛北部的战斗行动结束。苏军在千岛群岛北部的战役中共俘虏日军30442人，缴获步枪20108支，机枪923挺，火炮和迫击炮303门，坦克60辆等技术装备。

8月28日—9月1日，北太平洋区舰队（司令安东诺夫海军中将）的舰艇运送登陆部队（隶属于步兵第113旅，这些部队刚参加了南萨哈林岛战役）在千岛群岛南部诸岛（不包括色丹岛和齿舞群岛）登陆。在千岛群岛南部诸岛苏军共俘虏日军约24000人。根据已解密的苏联中央海军档案馆保存的档案记载，苏军完成占领千岛群岛南部的战役是在日本正式投降后的1945年8月28日到9月5日之间进行的，其中苏军占领色丹岛和齿舞群岛是在9月3日-日本签定无条件投降书之后进行的。因为对于苏联来说，这个属于条约规定的自身势力范围，不去夺取的话担心会落入别人之手。

9月1日，苏军远东总司令部公布在千岛登陆作战完毕。苏联新闻播报道：“我军和舰队的军舰夺取了库纳施尔岛，并从日军手中解放了全部千岛群岛。我们的祖国重新收复了自古以来的俄罗斯领土。从此以后，这些俄罗斯领土将成为太平洋上我国远东边境的可靠前哨”。

夺取千岛群岛对于苏联而言，改善了苏联舰艇向外洋的出口问题，并使之“成为苏联的防御基地和从鄂霍茨克海远航太平洋的大门”。苏军在占领了千岛群岛和南库页岛后，甚至一度还想乘机夺取北海道，以巩固苏联舰艇在宗谷，根室两海峡自由航行的地位。不过遭到了美国的强烈反对，才最终作罢。