日军的编制比较奇特，尤其是陆军，受到一战前的德国陆军影响比较大。以德军为参考，日军别出心裁的构建了分队、小队、中队、大队、联队、旅团、师团的编制体系。师团则是日本陆军部队的基石，也是最基本的战术兵团，它是日本陆军最高一级的固定编制单位。

师团从1886年开始设置，日本陆军曾有17个常设师团。一个师团下辖两个旅团，一个旅团下辖两个步兵联队，师团另有另有骑兵、炮兵、工兵、辎重各一个联队。一个师团通常有28000多人或者24000多人，区别在于是用骡马拖行大炮，还是把大炮拆散，由骡马背驮。

七七事变爆发前，日本陆军有17个常设师团，开战后又组建了两个常设师团。同时又组建了一些特设师团，特设师团主要由前者的预备役人员组成。特设师团，无论是实力还是战斗力，都相对比常设师团差一些。例如第5师团是常设师团，著名的第106师团则是特设师团。

在作战的时候，日军也会给各师团配属特种兵及补充人员。因此有时候，一个师团能有三四万人。在抗战中，日军也设立过这样的师团：一个师团只包含3个步兵联队，其他部队例如骑兵、炮兵、辎重兵、工兵……都大大削减。这类师团，通常不到2万人，甚至不到1.5万人。

强盛的师团，下辖两个旅团，每个旅团下辖两个步兵联队，师团还有几个其他兵种的联队，人数多则28000多人，少则24000多人。弱一些的师团只有不到2万人，甚至不到16000人。最弱的师团下辖旅团，旅团直接下辖大队，这类师团通常不到1.2万人，甚至只有万人上下。

相对而言，日军的一个师团，在人数上相当于国军的一个军，至少是一个主力师。国军的一个军，多则3万人上下，少则万人上下。国军的一个师，有上万人的，也有三四千人的。有个暂编第5师，名义上有7000人，实际只有3000人上下。至于战斗力，通常优于国军的军。

即便是第74军、新1军、新6军这类王牌军，也未必能击败日军一个师团。至于其他主力军，未必干得过日军的一个师团，甚至是人数最少的师团。日军一个师团，强盛的甚至能够吊打国军的集团军。万家岭战斗，国军集结了十几万人，也未能全歼日军的一个特设师团。

在缅北，新38师的两个连300多人，曾经和日军约300人，打得不分胜负，已经大大震撼了国军，也震撼了日军。到了1945年，第74军在雪峰山会战中，在新6军一部的配合下，不过是顶住了日军两个师团的进攻，而且还是二三流的师团。当然，最后国军赢了，日军损失惨重。

日军的一个师团，哪怕是不到1.2万人的师团，吊打国军的大多数军级单位，还是没有问题的。有些军级单位，甚至被一个旅团或者一个联队的鬼子击败。具体的原因很多，就不一一列举了。当然，新1军、新6军、第74军、第5军这类部队，在战火中逐渐出名，愈来愈强!

日军的一个师团长，通常是中将军衔，相当于国军的一个军长，至少是一个王牌师师长。一个旅团长，通常相当于国军的一个旅长，甚至是一个师长。一个联队长，通常相当于国军的一个团长，甚至是一个小旅的旅长。一个大队长，则相当于营长，甚至是团级单位的主官。