“玉体横陈”这个成语，是指美人的身体(或尊贵的身体)横躺(或横卧)着。出自唐代诗人李商隐的诗《北齐二首》中的 "小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳"。

诗句中的“小怜”就是北齐后主高纬的贵妃冯小怜。

冯小怜可说是北齐王妃中最著名的女性了，是中国历史上著名的美人儿，名字紧紧跟在古代四大美女之后。据《北史》记载:冯小怜"慧黠，能弹琴，工歌舞"。是一位聪明、漂亮，又有才情的女子。她原是高纬皇后穆邪利身边的婢女，因为一个名叫董昭仪的美女入了高纬的法眼，大受宠幸，为此，穆皇后气得整日以泪洗面。侍婢冯小怜貌美聪慧，又善解人意，非常同情穆皇后，穆皇后也把她视为自己人，就把满腹的委屈和不满向她哭诉。

冯小怜此人是天降至宝，冰肌玉骨，明艳如玉，而且聪明伶俐，很有心机。就向穆皇后献上一计，让穆皇后把她作为礼物送给高纬，她甘愿以身为饵，充当间谍，离间诸美，把高纬对穆皇后渐行渐远的爱夺回来。穆皇后认为这是一条妙计，就答应了。果然，高纬自从得到冯小怜以后，就冷落了董昭仪。但这也使穆皇后从此彻底失去了高纬，因为高纬一见冯小怜，就被她迷得像喝了迷魂汤一样。从此，高纬专宠冯小怜，"坐则同席，出则并马"，还发誓说"愿得生死一处"。只要冯小怜一有所求，高纬没有不答应的。高纬喜欢音乐，尝自作词作曲，谱入琵琶，与冯小怜一唱一和，其声嘈嘈，其语切切。艳舞狂欢，彻夜不歇。两人快活异常，神仙一般，时人号为无愁天子。

据有的野史记载，冯小怜是一个天生的尤物，吐气如兰。玉体达到了最佳的黄金分割比例，曲线玲珑，凹凸有致，增一分则肥，减一分则瘦。在冬天软如一团棉花，暖似一团烈火，怀抱就是叫人欲死欲仙的温柔乡;而夏天则润滑如玉，凉若冰块。内挟淫技，宛若处子。让高纬感到了一种新鲜无比的奇趣与快乐。

因此，高纬便爱不释手，与大臣们议事的时候，也要把冯小怜抱在怀里，或放在膝上，耳鬓厮磨，卿卿我我。使议事的大臣们也感觉不好意思，或在心里意淫，策对语无伦次，说话不着边际。许多朝廷大事自此也荒废了下来。

高纬是个标准的纨绔子弟，醇酒美人，声色犬马，过着豪奢浪漫的生活。他见这帮朝臣表面上一本正经，心里早就涎水直流，干脆来了一个美的展示，"独乐乐不如众乐乐"嘛!于是他让冯小怜裸躺在朝堂的案几上，并时不时的作出各种动作，让大臣们排着队，以千金一观的票价，来一个两眼共霁色，秀色共氤氲。听着大臣们赞不绝口的谀词，高纬高兴得手舞足蹈。而"玉体横陈"的典故也由此流传下来。

"小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。"这边君臣荒唐的欢声笑语未歇，远方惊天的鼙鼓就骤然响起来了。

北周武帝看到高纬这样淫乱、昏庸，于是御驾亲征，讨伐不义，北齐的平阳(今临汾)很快就被北周占领。

北齐本较北周强大，由于北齐后主宠爱冯小怜，而使朝政紊乱，民不聊生，终至一蹶不振，而遭亡国之痛，北齐自高洋开国到高纬被擒，才仅只二十八年的时间。

高纬被解往长安，受尽屈辱后终于被杀，冯小怜被北周皇帝的弟弟宇文达所得，不久宇文达被杨坚所杀，她又作了武将李询的偏房，受尽了大妻的折磨，舂米、劈柴、烧饭、洗衣等吃重工作之外，还不时地遭到叱责和鞭打。冯小怜哪里经得起这样的摧残，最终自缢而死。