秦始皇并没有给中国取名“中华”。“中华”是一个文化概念。

“中华”一词最早见于典籍是东晋十六国时期。

晋，桓温《请还都洛阳疏》：“自强胡陵暴，中华荡覆，狼狈失据。”

孔颖达《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”

意即因中国是礼仪之邦，故称“夏”，“夏”有高雅的意思；中国人的服饰很美，故作“华”，汉代之后，久而久之“华夏”便成了汉族的代称及作为中国的代称。

《说文·文部》中写“华，荣也”。《周书·武成》：“夏，大也。故大国曰夏。华夏谓中国也。”古人认为中国处于世界的中心，因此称该地为“中华”（中央之国）。