2014年4月16日的“世越号沉船事件”，直接造成了304人的死亡，而且这大部分都是高中生。朴槿惠政府之所以阻止“世越号”的打捞工作，主要是担心政府救援不利，暴露更多政府问题，遭受更大的社会舆论压力。

2014年4月16日“世越号”沉船之际，韩国海警救援动作迟缓，而且刚开始还阻止民间渔船救援，致使错过了挽救众多年轻生命的最佳时机。而且“世越号”沉船事故发生以后，朴槿惠足足失踪了7个小时，据说是在美容院美容，因为进行了脸部麻醉，所以7小时候后才得知“世越号”事故。但是，这个时候已经错过了领导救援“世越号”的最佳救援时间，“世越号”上的304名生命已经葬送大海。

事故发生时，事故客轮上的44个救生筏只有2个自动充气上浮。但是，这样的救生筏却在韩国船级社的定期检查中被认定为合格。事故客轮上的货物严重超载，且原本应该固定好的货物并没有被一一固定好，但负责检查这些工作的韩国海运工会却在这样情况下同意了客轮出港。韩国海警展开的海上救援工作也不尽如人意，以至于众多遇难者家属指责海警救援不力。

“世越号沉船事件”之后，韩国检方对相关的责任人进行了追责，其中既包括船长、船员及相关公司，还有政府职能部门的相关责任人。2018年7月19日上午，首尔中央地方法院对“世越号”遇难者家属提起的索赔诉讼进行宣判，认定政府在事故初期应对不力，并判处政府向遗属支付抚恤金。2019年3月，韩国一个独立调查组又曝出猛料，称事发时“世越号”船内的监控录像可能遭到了篡改，一些敏感内容被删除。

“世越号沉船事件”之后，朴槿惠的民意支持率由70%下降到40%，民众对朴槿惠的不满情绪高涨，如果韩国从出事以后就开始打捞沉没船只，会暴露出很多政府问题，那么很有可能对朴槿惠不利，所以当时韩国政府决定搁置打捞计划。直到“世越号沉船事件”之后的2017年3月24日才启动打捞工作，而朴槿惠在2017年3月10日刚被韩国宪法法院弹劾下台，从这个时间节点上来看，很有可能就是朴槿惠阻止“世越号”打捞工作。