说朴槿惠当政期间阻止“世越号”有点夸张了，但是朴的一系列行为，尤其是她对于沉船事件的反应演变成一场政治灾难。韩国媒体更是爆料：在2014年世越号沉船发生当天，朴不仅没有给出救援方案，还邀请著名美发师进入青瓦台给她盘头发，耗时1个半小时，让黄金救援时间一点点流逝。

世越号沉船事件发生于2014年4月16日，当时世越号从仁川港驶往济州岛途中发生船难。当时船上载有476人，其中325人为安山市檀园高等学校高中生。令人愤怒的是，8点52分，船员通过广播命令全体乘客留在原地待命，而他们则在9点46分时，船长和部分高级船员先弃船而逃。10点21分，世越号开始倾覆。而在黄金救援的72小时内，韩国当局没有任何反应，海洋警察厅甚至要求韩国军队待命，并封锁事发现场，不让民间潜水员参与，并要求美国救援直升机撤离……

监管机构的松散、执法的不严、令人叹息的安全漏洞，都成了304人遇难的注脚，这也酿成了韩国在1970年以来最严重的轮渡事故。李云根，世越号沉船事件中一名17岁遇难者的父亲，他曾责问：“我们希望负责人给个交代，为什么救援命令没有下达，没有任何救援行动展开，他们显然在撒谎”。世越号也成了朴槿惠的“滑铁卢”，她的支持度也从灾难前71%的支持度滑坡至40%。该事件也导致民众对政府人物不信任的加剧，时任国务总理郑烘原慰问遇难者家属时，还遭到扔水瓶的待遇。

2015年韩国大法院终审船长杀人罪，被判无期徒刑。另有178人遭到拘留起诉，其中53人被判有罪。