首先纠正一下，不是八国联军火烧圆明园，而是英法联军！

实际上不是没有破坏故宫的想法，而是被俄国和法国外交官劝阻了！具体史实如下：

英法联军于1860 年 8 月向北京推进，进攻北塘和白河，再次威胁北京的安全。桂良急忙赶赴天津，但也无法挽救颓势。额尔金勋爵坚持要带 400 到 500 士兵在北京换文，并派巴 夏礼率一队人前去探明道路及下榻之寓所。巴夏礼在离北京约 1O 英里处的通州遇上了新任钦差大臣怡亲王，并在争执中侮辱了亲王。

就在此刻，天津知府被英军士兵扣押的消息传了过来，怡亲王下令拘押巴夏礼作为报复，在中国人眼里，此人是挑起广州之乱的元凶，是英国霸道行径的化身，或许是在华洋人中最可恨的人。额尔金彻底失去了耐性，他率部队攻进北京，逼得皇帝前往热河避难。

额尔金找不到与他谈判的朝廷，竟想要扶植一个汉人王朝来替代满清王朝，并烧毁宫殿，以惩罚非法拘禁巴夏礼及虐待战俘的行径。最后他被俄国和法国的外交官伊格那提业夫将军和葛罗男爵说服，放弃了这两个想法，代之以火烧圆明园。

在这些局势严峻的日子里，俄国大使伊格那提耶夫积极地在英法全权代表与留在北京负责和谈的皇帝之弟恭亲王之间，充当了调停者角色。当恭亲王被火烧圆明园吓得想逃离京城之时，伊格那提耶夫劝说他留下来接受联军的条件，以避免彻底灭亡。伊 格那提耶夫通过在两边的左右逢源，他为俄国获取了一个巨大的外交胜利。

1860 年 10 月 24 日，额尔金逼迫恭亲王签署了《北京条约》，该约一劳永逸地为英国获得了在中国首都长驻外交代表的权利；赔款增加到各付英国和法国 800 万两；天津对外国商务开放并允许外国人居住。此外，英国获得了香港对面的九龙半岛，而法国则确保了天主教传教士有权在中国内地购置地产。 在达成这样的和平条约后，联军在俄国外交官的敦促下于 1860 年 11 月 8 日前后撤离了北京。