除了雨水，单是流进贝加尔湖的河流，就有336条之多。而流出贝加尔湖的河流，只有一条，叫安加拉河。贝加尔湖的周围，有无数的群山、冻原和河流。每年夏天，冰雪融化，这些干净纯净的水，源源不断地流进湖里，使它成为世界上最大的淡水湖。

被称为“西伯利亚明珠”、“俄罗斯圣海”的贝加尔湖，存储着地球上五分之一的淡水，超过了24万亿立方米。有人计算过，如果全世界的人都一起来喝贝加尔湖的水，也够人们喝足足50年。所以，贝加尔湖是世界上最重要的自然资源宝库之一。

贝加尔湖占有多个世界之最：最古老的淡水湖---有超过2500万年的历史，氧气含量最高的湖泊，最深的湖泊---1632米。虽然最深，却又是世界上最清澈透明的湖泊。夏天，人的肉眼可看到水下40米深处。同时，它还是最具生态多样性的湖泊。

贝加尔湖地区，有2000多种动物，1800多种植物。其中一些动物和植物，对于研究生物进化史和地球史，有很大的价值。如只在贝加尔湖有的淡水海豹，就是其中之一。虽然为什么在这里会有海豹，科学家们至今没有得出统一的结论。

一种观点认为，远古时代，这里是一片汪洋大海，北极海豹可以自由自在地进出这片水域。后来，地壳运动导致海水从这一带渐渐退去，大陆显现，贝加尔湖成了一个内陆湖。随后，雨水、河水、雪水经年不停地流入，贝加尔湖就这样变成了一个淡水湖。

留在湖水里的海豹，也适应了这样的变化，逐渐演变成了当今的淡水海豹。贝加尔湖形成于 约2500万年前，印度板块和欧亚板块剧烈碰撞后，一条大陆裂缝产生，贝加尔湖就在这条裂缝之上。由于这条裂缝还在变化之中，所以湖水的深度、湖岸线等等，每年也在发生变化。