1941年，在日本偷袭珍珠港之后，原本中立的美国终于是坐不住了，宣布参与到二战之中，而美国的参战，则加速了日本法西斯的衰亡——因为原本就在中国战场说越来越乏力的日军，还得调动大批人力、物力去太平洋战场对付强大的美军。
当时太平洋战场主要以海军为主，而当时的日本海军联合舰队司令官则正是山本五十六，对于山本五十六的事迹很多人都应该清楚——在他的领导之下，起初占据相对优势的日本联合舰队被原本一度处于下风的美军打到全军覆没。
但是，这样的战绩却并没有影响到山本五十六在后人们心目中的口碑，很多人都说山本五十六是日本近代最著名的海军将领之一，也有后代日本人评价山本五十六是一个极其出色的指挥家、战略家。那么，究竟是什么原因使得一个将联合舰队带向灭亡的“失败者”能够在人们心中拥有如此崇高的地位呢？
一、虽然他失败了，但他也一度耀眼——曾让美军元气大伤的“珍珠港事件”就是山本五十六的杰作。如果说曾到过哈佛大学进修，是日本近现代海军事业的奠基人等等都无法体现其才干的话，那发动“珍珠港事件”总归是能证明他的实力吧？
当时美军到底在这场战役中损失多大呢？
美军不只是在短时间内损失了大批驱逐舰这么简单，更是直接丧失了对太平洋的主导权，太平洋在日军手中后，美军自此无足轻重——山本五十六率领着他的联合舰队在太平洋战场上横行无忌，接连取得胜利，日本海军一度成为美军太平洋舰队的梦魇。而与此同时，日本对整个亚洲的渗透也愈发的严重，就连远在西南的印度也遭到其毒手。
而美军损失如此之大，那日本呢？当时的日军几乎没有什么损失。而这样一对比，就足以见这场偷袭事件中日军占了多大甜头。要知道美军在国际战场上从来没有吃过如此大亏，在这次偷袭行动后，美国甚至还将日军偷袭珍珠港的日期定为国耻日，足以见山本五十六对美军的创伤。
而正是出于偷袭珍珠港取得的巨大成果，奠定了山本五十六在日本军界的重要地位。虽然从中途岛海战开始，日军又由盛转衰，最终灭亡，但我们也不能否认他曾经取得过的成就。
二、联合舰队被消灭的根本原因在于美日两国之间国力的悬殊，和山本五十六的指挥能力强弱关系不是特别大。二战后期，美国在综合国力上远远超过日本，在军事工业方面甚至可以说已经超过了德国，位居世界第一位——美国曾经在1943年一年的时间里建造了近50艘航空母舰。当然了那个时候的航空母舰肯定不能和现在的航空母舰规模媲美，但是日本呢？别说在一年的时间里了，整个太平洋战争近4年的时间里，日本连10艘航空母舰都没有造出来。
相比之下，两个国家的实力已经非常明显了。美国即便是太平洋舰队被山本五十六率领的联合舰队全部消灭，美国凭借着强大的国力，也能在很短的时间得到了军舰的补充。
而日本呢？日本的军舰被击沉一个就少一个，就算是山本五十六指挥领导能力再强，他又怎么可能挽救连联合舰队的最终命运呢？所以，日本珍珠港事件的大胜与后来的一系列胜利都只是暂时的罢了，等强大的美国缓过神来，日军离败亡也就不远了。
其实当时德国也对美国心存忌惮，当年日本偷袭珍珠港的事件传到了希特勒的耳朵里，希特勒为此大为恐惧，还有很多人称日本这是在自取灭亡。
三、山本五十六“赌徒”性格存在一定的优势，可惜被美军提前破获电文，中途岛海战联合舰队全军覆没。都知道山本五十六是个赌徒，并且是个很少赌输的赌徒。早在指挥偷袭珍珠港的时候，山本五十六的作战计划就体现出了很强的赌博性质——偷袭珍珠港之时，日军同美军打了个“时间差”，在偷袭开始前半小时向美国政府递交宣战书，山本五十六想要在时间上赌一把，企图将在战书递交给美国政府后的第一时间对着珍珠港进行狂轰滥炸。
虽说出于种种原因战书传到白宫的时候日本已经向着珍珠港开火了，但是，那次“赌博”山本五十六尝到了甜头，即便是战争性质成了偷袭，但美军在毫无防备之下被联合舰队消灭也终归是达到了目的。
到了中途岛战役之时，山本的这种“赌博”性质的指挥方式再次凸显出来了。在中途岛战役之中，南云忠在向着山本五十六提出了在发动空袭前先派出侦察机侦查一番，不过，山本五十六认为南云忠一向过于谨慎，按照他的战略部署进行的话，日军很有可能会贻误战机，所以，山本并没有采取南云忠一的建议。
在不侦查的情况下就对美军发动进攻，可以说，山本对于自己的作战计划还是非常自信的，而且取胜也不是不存在可能性。但是，由于美军事先破获了日军的电文，导致日军的作战方案被美军给完全掌握了，结果联合舰队在中途岛海战中全军覆没。而中途岛海战的失败就是日军由盛转衰最为重要的转折点。
所以联合舰队会全军覆没，也同山本五十六的指挥能力无太多关系——因为美军截获了日军的电文，完全掌握了联合舰队的整体动向。用我们现在的话来说，就是开了挂。所以美军在中途岛海战的胜利严格意义上来讲并不是对山本五十六的胜利。这在多年之后，美国太平洋舰队司令尼米兹也曾说过：“中途岛的胜利不是我的胜利，是情报的胜利。”所以说，赌徒山本五十六很大程度上不是输在自己的赌运不济，而是输在敌人“作弊”。
四、总体上讲山本五十六战略眼光独到，虽有“赌徒”性格，却在战略大局上是日本军界少有的冷静派。早年的山本五十六曾经前往美国深造，他深知日本同美国之间差距巨大，日本加入轴心国、乃至于此后和美国作战，山本五十六都是持反对意见的，然而他的冷静却被当时国内的乐观情绪和高昂斗志给淹没了——这就体现了山本五十六超前的战略眼光，如果当时日本政府采取山本五十六的建议，不说加入轴心国，就说不同美国开战的话，日本或许也不会很快就战败。
被强行拉入了战争之中后，山本五十六通过他出色的指挥能力，取得了包括偷袭珍珠港在内的多次战役的胜利。在山本五十六指挥的这几次战役之中，他也并不是简单的“赌博”，山本五十六是在心里有了一定的胜算之后才去赌一把，再加上他在作战过程中的冷静指挥，谨慎处理战争中的变故，才帮助他取得一系列成果。
其实一场战斗的最终胜负，从来都不是一个人能够左右的了的，即便山本五十六再有能力，在国家硬实力面前也是没有办法改变的。况且退一步讲，即便这锅真的是山本五十六背，我们也不能否认他的能力。就像西楚霸王项羽乌江自刎，威震华夏的关羽败走麦城，我们能否认他们的伟大吗？显然也是不能的。