千岛群岛本来就是苏俄必占之地。早在18世纪，俄国和日本就开始争夺千岛群岛的斗争。

1854年12月，俄国与日本幕府在下田签署了《日俄友好条约》，该条约的第二条规定：“今后日本国与俄国之边界在择捉岛和得抚岛之间。择捉岛全部属于日本，得抚岛全部及其以北之库里尔群岛（即北千岛群岛）”属于俄国。”从此，俄国占据了北千岛群岛，日本占据了南千岛群岛。

但是1905年，俄国在日俄战争中战败，将北千岛群岛也割让给了日本。由此，整个千岛群岛都成了日本在北太平洋的根据地。

日本占据了千岛群岛，等于封住了整个鄂霍茨克海，俄国在远东的大部分沿海地区都在这条封锁线之内。千岛群岛对于俄国的战略意义由此可以看出来。

因此，一方面要夺回失地，一方面要改善苏联在远东的海上战略态势，所以夺回千岛群岛有着重要的意义。

1945年8月18日，苏军发起了千岛群岛战役。日本在该群岛驻军多达8万，并修建有9座机场，其中多数都在北千岛群岛的占守、幌筵两个要塞岛屿。在攻打占守岛时，苏军遭到猛烈抵抗。日本8000名守军凭借坚固工事试图顽抗，给苏军以大量杀伤。直到守军收到天皇的投降令，才逐步向苏军投降。战斗中日军伤亡1018人，被俘6万多人。苏军则伤亡达1567人，可谓是惨重，但总算成功拿下了整个千岛群岛，包括择捉岛等四岛在内的南千岛群岛。

夺得千岛群岛后，苏联在这条长达1200公里的岛链上，建设了多个机场、潜艇基地等军事设施，成为苏联和俄罗斯太平洋舰队重要的前出据点，将俄罗斯的打击阵地和侦察范围向前挺进了上千公里。所以说，如果丢失千岛群岛，俄罗斯在远东的海上战略态势将受到极大损害。