贝加尔湖虽然不是世界上面积最大的湖泊，但确实蓄水量最大的湖泊，整个贝加尔湖的湖水总量超过23.6万亿立方米。

这样的水量是什么概念呢？换算一下，贝加尔湖湖水总量相当于整个波罗的海，或者北美五大湖总和，如果与渤海相比的话，那么一个贝加尔湖的水量就相当于19个渤海水量。

贝加尔湖虽然只是个湖，但其深度却超过了很多海域，贝加尔湖最深处超过1600米，平均深度730米，要知道东海的平均水深也才349米，黄海最深处也就228米而已。也正因为贝加尔湖的深度太深，所以使得其湖盆之中能够蓄积比寻常湖泊更多的水。

大约2500万年前，由于板块碰撞引发强烈地震，使得西伯利亚地区地层断裂，在如今的贝加尔湖东部形成了一片贝加尔海，后因为地壳变动使之变成内陆水域。随着大量淡水长年累月涌入，咸水逐渐变成淡水，形成如今的贝加尔湖。

贝加尔湖的水源补给大多数来自于河流涌入，以及周边大量的地下涌泉。以色楞格河为主，共有超过300条大小河流不断注入贝加尔湖中，而湖周围目前已发现的涌泉地下水脉超过300处，总涌量非常巨大，一昼夜总量就高达40万立方米，这也是贝加尔湖水源主要的补给来源之一。

由于贝加尔湖地处西伯利亚腹地，又靠近蒙古高原，属于温带大陆气候，常年降水量不多但平均气温很低。如此一来，使得贝加尔湖虽然没有太多降水补给，可湖水的自然蒸发损失量很少，千万年岁月里能够保存住大量的水。

贝加尔湖有众多河流涌入，但出口仅有北方的安加拉河而已，而且安加拉河径流量并不多。如果贝加尔湖目前的水源停止补给，只留安加拉河一个出口，那么以安加拉河的流量需要40年才能完全流尽湖水，所以贝加尔湖湖水的自然流出相当有限。

贝加尔湖形成的年代非常久远，已有上千万年历史，由于当地特殊的地理构造与气候环境，使得贝加尔湖得以存住淡水，而且贝加尔湖湖水能见度超过40米，是世界上最透明最优质的自然水源。在中原古籍之中，贝加尔湖被称作“北海”，唐朝时期在湖东岸设立有羁縻州府，元朝太仆寺在此设有牧场。贝加尔湖湖水总量巨大，也无愧于“海”之称呼。