蟑螂令人恶心，它们代表了大多数人头脑中所有肮脏和排斥的事物。它们从排水沟和厨房水槽里爬出来，寻找食物并弄脏我们的橱柜，当天亮蒙蒙亮的时候悄悄地溜进了它们的巢穴。 它们污染食物和橱柜后，将细菌传染给人类。对于城市居民而言，蟑螂是头号公敌，以至于人们千方百计地用药灭杀它们。

• 图注：德国蟑螂是最具适应性和侵入性的蟑螂之一，被称为是人类头号公敌。

虽然“头号公敌”名声是当之无愧的，但许多其他蟑螂与少数城市蟑螂不能混为一谈。这些昆虫已经存在了数亿年，远在人类或灵长类动物在地球上行走之前，它们代表了我们生态系统的重要组成部分，在热带树冠层中形成了24%的节肢动物生物量。

城市蟑螂 vs. 野生蟑螂

我们称之为害虫并想消灭的蟑螂和生活在野外的蟑螂是不同的。蟑螂是蜚蠊目的一部分（Blattaria）。蟑螂比例最大的两个家族是蜚蠊科和匍蜚蠊科。瘟疫蟑螂属于蜚蠊科家族；两个最臭名昭著的成员是美国蟑螂和德国蟑螂。

• 图注：美国蟑螂

然而，在4000多种蟑螂中，这种令人作呕的瘟疫蟑螂只占70种。其他3930只左右蟑螂组成了最大的节肢动物群之一，在自然世界的生物剧场中起着至关重要的作用。一项令昆虫学家惊讶的研究表明，在热带树冠层中，蟑螂约占节肢动物24%！

大多数野生蟑螂对于它们居住的生态系统的健康至关重要。不幸的是，它们的声誉被一些瘟疫蟑螂玷污了，这些瘟疫蟑螂之所以臭名昭著，因为它们突袭人类的食品储藏架并携带对人类有害的细菌。让我们一起看看多达数野生蟑螂在生物链中作用。

您的本地“垃圾回收器”

蟑螂是杂食动物，这意味着它们不是挑剔的食客。更正式的是，杂食动物是指既可以吃植物又可以吃动物的那些动物。最重要的是，它们也是分解者，它们吃掉死亡和腐烂的物质。 这使它们成为自然界的终极垃圾收集者之一。

在自然界中，没有葬礼，也不会保持"对死者的尊重"。死物质仍然含有其他动物可以吃的营养物质，并从中获得能量。像秃鹰这样的大型分解动物会从尸体中吞食大部分肉类，而细菌、线虫（非常小的蠕虫）和真菌等较小的分解生物会这些分解成更小的营养物质。这有利于该地区的土壤，使植物丰富的土壤生长，这称为养分循环。

耕种土地

许多蟑螂没有翅膀，例如生活在澳大利亚地面上的蟑螂。这些地面小动物通常挖得很深，就像挖洞蟑螂，其挖洞可深达到6m，形成了令人印象深刻的地下迷宫。

挖穴可能对土壤有益。 它可以混合土壤中的养分，给土壤通气，改变其质地和孔隙率，改变其化学特性并提高土壤的排水能力。它们的挖洞路线甚至可以对植物根部有利，因为它们不仅改变了周围土壤的物理特性，而且它们的分解活动和排泄物也有利于土壤的营养和微生物分布！

• 图注：澳大利亚的穴居蟑螂是野外最熟练的穴居者，这使它们周围的土壤变得更好。

这在干旱地区尤其重要，那里的分解可能会为周围的土壤提供重要的水分。

在人类环境中，农民通过耕种土地为播种做准备。在自然界中，蟑螂和其他昆虫像农民耕种土地一样，保持土壤肥沃。

美味小吃：

对于许多动物来说，蟑螂是它们食物源的重要组成部分。猫鼬特喜欢吃蟑螂，除了猫鼬、蜥蜴、蛇、蜘蛛，甚至其他昆虫也捕食蟑螂。一些寄生黄蜂把卵放在蟑螂里面，让蟑螂为它们的幼虫提供免费食物和保护。

蟑螂是蛋白质和脂肪的重要来源。 成年蟑螂及其不成熟的形态，如若虫，被认为是宠物饲料的替代来源，例如，博世（Bosch）等人在2014年进行的研究表明，蟑螂在蛋白质和氨基酸评分上得分相对较高。

成为科学家最好的朋友：

苍蝇和果蝇在科学中拥有最好的朋友徽章，但行为科学家也使用蟑螂来了解昆虫是如何形成社交网络的。2007年发表在《科学》杂志上的一篇论文，研究了蟑螂是如何组织成群并做出决策的。

• 图注：蟑螂独自飞行

许多蟑螂独自飞行或行走，但还有一些外向型物种属于亚社会性。亚社会性意味着团队没有固定的结构或层次结构，但它们彼此有群居的关联。这主要意味着雌性蟑螂会照顾它们的幼体并与它们生活在一起。

白蚁是蟑螂的表亲，是一种社会昆虫；蚁种社会有严格的结构，个人需要社会生存。亚社会蟑螂的不是这样；它们可能有一个共同的巢，但不会照顾对方的幼崽，也不会为了巢的更大利益而放弃它们的繁殖。

研究昆虫的社会行为不仅可以让科学家了解这种行为是如何演变的，还可以为工程师提供一些有关自组织机器人的灵感！

结论

2020年，在缅甸，研究人员发现了两只9900万前的大蟑螂被冻结在琥珀中，这些非常古老的蟑螂正促使研究人员改写自然史书。这些白垩纪爬行动物是第一批生活在洞穴黑暗环境中的爬行动物。