大熊猫其实为食肉目动物，但它们食物成分的99%却是高山深谷中生长的20多种竹类植物。随着季节变化，大熊猫食谱中的竹种和所食竹部位也有差异，最喜爱的是竹笋，从春到夏爱以筇竹、刚竹属的几种竹，以及巴山木竹、拐棍竹、糙花箭竹、华西箭竹、大箭竹的竹笋为食。竹笋是从竹的地下茎竹鞭上长出的未放枝叶的新竹株，其组织幼嫩，含水量高，营养成分粗脂肪为1.27%，粗纤维33.62%，粗蛋白10.32%，总糖量26.15%。竹笋幼嫩多汁，适口性好，易消化吸收，是大熊猫的美味佳肴。每年从春到秋，为了吃到不同海拔高度不同种的竹子竹笋，大熊猫的觅食从中山到高山迁徙，这叫“赶笋”。

从整支竹看，营养成分的含量从竹株的下部到上部逐渐增加。以冷箭竹为例，粗脂肪含量竹杆为0.59%，竹枝为3.37%，粗蛋白质竹杆为4.20%，竹叶为19.44%，粗纤维竹杆为46.66%，竹叶为24.27%。可见，大熊猫虽偏爱竹笋，但常以竹叶和一年生幼竹中上部竹杆为食是很有道理的。

野外生活的大熊猫，偶尔也采食其它植物，如无芒小麦、玉米、木贼、青茅、多孔蕈（xùn）、野当归、羌活、幼杉树皮等数十种植物。甚至一反常态，捡食动物尸体，或捕捉较小的动物为食。

大熊猫爱吃肉，尤其爱吃羊肉。大熊猫的力气可大啦，遇到金钱豹也不怕，交起手来，一般大熊猫会赢