“玉体成横”这个成语出自李商隐的一首诗，这首诗中有这样两句，“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳”，其中小怜指的就是小怜。冯小怜是南北朝时期，北齐的末代皇帝高纬的宠妃。据说冯小怜的美貌，仅排在四大美女之后，她可排名第五。

高纬把她带在身边，一刻也不离开，为了向大臣们炫耀自己宠妃的美貌，高为让冯小怜脱光衣服，躺在金銮殿上，让大臣们参观。这就是“玉体横陈”这个成语的来历，说起来确实有点不可思议。

玉体横陈这件事儿，在当时影响很大，很快传到北周皇帝耳朵里。北周早就对北齐虎视眈眈，但苦于出师无名，加上北齐有耶律光、兰陵王这样的名将，北周也不敢轻举妄动。现在看到高纬如此昏庸，北周就打着替天行道的名义，兵分三路，向北齐发动大规模进攻。

当北周的军队攻陷了晋州之时，大将耶律光组织军队进行反攻。耶律光挖了几条地道，想将士兵送进城内，奇袭北周军队。可是这件事，被冯小怜知道，她想到地道里观光旅游。于是高伟下令，让耶律光暂停攻击，等冯小怜旅游过之后再攻城。结果这样一耽误，延误了战机，北周趁机将北齐的军队打个稀烂。

北周的军队一路打到北齐的都城邺城，将邺城围个水泄不通。此时邺城还有10万精锐之师，数十员战将，粮草无数，他们完全可以守住邺城，等待援军，对北周进行反攻。

大敌当前，北齐的军队士气比较低落。耶律光就建议高纬到军营里，给士兵做一次讲话，鼓舞一下士气。为了保证演讲的成功，耶律光提前写好了讲稿，交给了高纬。此时只要高纬声泪俱下地念完演讲稿，打动将士们的心弦，然后去安抚一下伤员，就可以达到提高士气的作用。

军中的将士听说皇帝要亲自来慰问，都很激动，早早的在校场上列队等候。结果从天没亮一直等到快中午的时候高纬才姗姗到来。高纬登上点将台，一手搂着漂亮的冯小怜，一手拿着演讲稿。望着台下数万名将士，高维的心中居然有些慌乱，他竟然一句话也说不出来，只是望着士兵嘿嘿的傻笑。他这一笑，冯小怜也开始笑，身边的太监们也开始笑。台上的人一笑，台下的士兵也跟着笑。结果原本是鼓舞士气的大会，现在变成了相声大会了。傻笑之后，高纬一句话也没说，搂着冯小怜，上车走了。

苦苦等待的士兵，没有听到皇帝鼓舞人心的话语，只是瞻仰了冯小怜的美丽。将士们的心寒了，他们觉得，自己在前方卖命，皇帝在后方玩乐。如此昏庸的皇帝。保它何用？于是，当天晚上就有人打开城门，将北周的军队放了进来。

高纬为了推卸责任，将失败全部归到耶律光身上。他杀了耶律光，把皇位传给八岁的儿子，自己带着冯小怜逃出邺城。高纬逃到青州之时，就被北周的军队追上。北周皇帝杀了高纬父子，北齐灭亡。

高纬死后，冯小怜被北周武帝赐给他的弟弟代王宇文达。宇文达也很宠爱冯小怜，原来的代王妃李氏，很快被冯小怜挤兑得差点活不下去。

不久宇文达被杨坚所杀，杨坚把冯小怜赐给了宇文达的正妃李氏的哥哥李洵。这时，冯小怜已经被认为是不祥之兆，很不受待见。冯小怜三嫁之身，饱经肉体和精神的羞辱，最后无奈自杀。