一般来说，史学家将王莽建立的新朝称为新莽时期，而不作为一个朝代的原因有几个方面。

首先，新莽政权所处的历史时期是很尴尬的。大家如果看历史朝代表可以发现，新莽处于两汉之间，并且两汉是属于继承关系，所以所处的历史时期很尴尬。并且其对国家的统治力度和范围远远不及汉朝。所以史学家一般称刘秀为汉光武帝，认为他继承并重新中兴了汉朝。而不是认为王莽时期的汉朝已经灭亡。这就和唐朝时的武周政权是一样的道理。

其次，西汉末年，汉朝并未衰落，反而正处于上升期。王莽趁着皇帝年幼无知而篡夺了皇位，不被当时人们所认可。王莽篡夺政权后，胡乱改制，导致失去民心，天下大乱。其改革虽然有远见性，但是却不适合当时社会环境。本来还算富庶的汉朝，被他搞得天下大乱，百姓饭都吃不上了，都非常痛恨王莽而怀念汉朝。纷纷造反，就连绿林军赤眉军等农民军都是打着汉朝的旗号来反对王莽，可见民心所向还是在汉朝那边的。由于汉朝并没做错什么，所以人们纷纷怀念汉朝，很希望将王莽赶走，恢复汉朝。将国家混乱衰败的责任归结到王莽的身上。

这时候，汉宗室刘秀开始起兵，获得了百姓支持，刘秀很快便消灭王莽等各割据势力又重建了汉朝。人们也安定下来。刘秀由于是宗室，所以他被当时的人们认为是汉朝的中兴之君，而不是作为新王朝的皇帝来看待。所以后代史书并不承认王莽新朝的合法性。因为时间太短，并且没什么建树，反而搞乱了原先稳定繁荣的汉朝，直到刘秀重建汉朝才恢复元气。并且刘秀建立汉朝后，由于刘秀本身是宗室，所以对王莽篡汉深恶痛绝，认为他是逆贼，乱臣贼子。怎么会承认他的“新”王朝呢？由于胡乱改制失去民心，人们也对王莽评价很低，认为他是汉朝的逆臣，所以当然不会把逆臣建立的王朝计入史书了，只说他是王莽之乱。在汉朝以及后世的历史学家看来，王莽不过是一个逆臣，仅此而已。

王莽的新朝不被算一个王朝很大程度上是因为其王朝是失败的。一般一个旧王朝被新王朝取代，首先你要比旧王朝要做的好。可惜汉朝的荣光直到王莽时期还在不断上升，并没有失去民心，人们对汉朝的认同感还比较强。并且王莽胡乱改制，让人们本来安定的生活变得流离失所，改革的失败也让人们怀念汉朝。所以刘秀可以轻易以少胜多打败王莽四十万大军重建汉朝。然后汉朝又重新统治中原近二百年。这无疑表明当时的汉朝还深得民心。后代的史书也称王莽的新朝是王莽之乱，认为王莽是造反。并不认为新莽时期的汉朝已经灭亡。

今天东汉和西汉的名称也是人们根据汉朝都城位置的不同，为了加以区分所做的称呼。因为当时的汉朝都城长安已经被农民军破坏了，城内三分之二的区域被焚毁，刘秀不得已只好选择陪都洛阳作为新的都城，长安则成为了汉朝的西都。但是地位一样重要，作为陪都而存在。

将王莽算作一个政权不过是现代人的意思而已。实际上在古代，王莽是被作为逆臣记录在史书中的。