公元8年12月，也就是孺子婴初始元年十二月，王莽在朝野的广泛支持下，逼迫孺子婴禅让帝位，登上了皇帝宝座，并且改国号为“新”，王莽即新始祖，称“始建国元年” 。就这样，王莽开了中国历史上通过禅让作皇帝的先河。

王莽是一位在历史上备受争议的人物，古代史学家以“正统”的观念，认为其是篡位的“大奸贼”。但近代帝制结束之后，王莽被很多史学家誉为“中国历史上第一位社会改革家”，认为他是一个有远见而无私的社会改革者。就连胡适都认为他是1900年前的社会主义皇帝。也正是由于王莽的一系列超前新政，所以现在还有很多人说他是从现代穿越回古代的人。

王莽建立新朝后，当了15年的皇帝，而这15年里，他都在干什么呢？

王莽称帝后，于始建国元年（公元9年）宣布：采取了一系列惠民措施，史称“王莽改制”。

由于汉末以来，政治腐败，朝廷奢华无度，地方搜刮盘剥，再加上豪强地主大量兼并土地，使得百姓流离失所，生活困苦，经济凋敝，所以人心浮动，政治危机愈演愈烈。王莽为了缓和当时已经激化的阶级矛盾，使封建关系得到调整，巩固新莽政权，企图通过改制来限制已相当严重的土地兼并和农民奴隶化的发展。为了达到这个目的，王莽采取了一系列惠民措施。

1、实行"王田""私属"制，将天下田改曰王田，以王田代替私田；奴婢改称私属，与王田一样，均不得买卖。

王莽认识到土地和奴婢问题是主要社会问题，于公元9年依据《周礼》记载的井田制度，实行"王田""私属"制，更名天下田为“王田”，不得买卖;男丁8口以下之家占田超过一井(九百亩)者，分余田给邻里乡党;原无田者按制度授田(一夫一妇受田百亩)。奴婢改称“私属”，不得买卖，违令者治罪。这个措施跟新民主主义土地改革有点类似。

2、实行五均、赊贷和六管规定盐铁官营，山川河流收归国有。

所谓五均就是在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，负责管理市场的物价，收取工商业税。五均官在每季度的中月，写出各种货物的标准价格，称作“市平”。物价高于“市平”时，则把库存物资按平价出售;物价低于“市平”时，则听任人们自由买卖。

这个五均官有点类似于现在的统计、工商、税务部门。各郡县也设司市，职掌和五均官相同。赊贷是由政府办理贷款。规定贫民遇有丧葬、祭祀等事，可向政府申请无息贷款，欲经营工商业面无资金的，也可以向政府贷款，年息什一。五均设贷，加上政府垄断经营的盐、铁、酒、铸钱和收山泽税，合称“六管”。这个政策跟我们现在的政策几乎一样，确实超前了将近两千年。

3、改革币制。

王莽执政期间，对货币进行了频繁改革。公元7年，下令铸大钱、契刀、错刀，与原来的五铢钱“四品并行”，公元8年废刀币和五铢钱，另铸小钱，与原来的大钱共同使用。9年，实行宝货制，所造货币有28种之多，由于货币种类太多,换算困难,流通不便,仅一年就被废除,只留小钱值一、大钱五十两种继续使用。公元14年，王莽又废大、小钱，另作货布、货泉，两种并行。但这两种货币的比值十分不合理。总之，王莽一再改变币制，使得大批农民破产，也造成了社会经济秩序的混乱。这跟当年蒋介石的国民政府发行法币和关金券的行为很像，原来蒋总裁有王莽这个老师傅。

4、改易官名、地名。

为了与《周礼》官制相合，王莽在中央设四辅、三公、四将共十一公。三公下设九卿、二十七大夫、八十一元士，又置六监，也就是改革了中央机构，加强了相权、兵权；重新划分郡县，更改地名。

5、改革少数民族名称、首领称号

王莽改制并没有解决西汉末年以来的土地兼并以及流民问题。

由于改制触及了大地主、大贵族、大商人的利益，遭到他们的强烈反对。王莽又未能坚持到底，中途放弃改革。同时，由于王莽用人不当，贪官污吏利用改制“侵渔百姓”，以致“农商失业，食货俱废”，再加上改制措施本身存在很多问题，造成了政治经济秩序的混乱，破坏了与周边各族的友好关系，加重了国内人民的负担，使本来已经存在的社会矛盾更加激化。

由于他兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，大大加重了老百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。人祸加上天灾，使土地荒芜，物价腾贵，米价由汉文帝时的每石数十钱涨至二千钱。到王莽末年，更达到了每斛价值黄金一斤。天灾人祸迫使百姓流落他乡，人相食的惨状史不绝书。面对这种现象，王莽无计可施，竟然异想天开，派人教流落关中的饥民“煮木为酪”。这种悲惨的生活，怎么能使百姓不铤而走险，揭竿而起呢！

天凤四年（公元17年）全国发生蝗灾、旱灾，饥荒时，一场酝酿已久的全国性的农民起义终于爆发了。各地农民纷起，其中形成了赤眉军和绿林军两大军事势力。地皇四年（公元23年），绿林军攻入长安，王莽在混乱中为商人杜吴所杀。在位15年的社会主义皇帝王莽连同他的新政就这样消逝在了茫茫历史长河中。

王莽改制的失败，固然有其历史的必然性，但他性情狂躁、轻于改作，一味慕古、不切实际，刚愎自用、所用非人，这些性格特征使他在改制中既不能根据实际情况调整政策，又不能建立一个高效率、有威信的推行新政的领导班子，因此改革注定是要失败的。