王莽因为篡汉，一直被人唾骂，为臣不忠大逆不道。抛开这点不谈，其实他是一个很有作为的人，这一点在汉成帝时期就有所表现。这个时期，贵族官僚大多骄奢淫逸，胡作非为，王莽虽然也是世家大族之后，却是一股清流，不与其他纨绔子弟臭味相投。

一方面他疏散家财，救济穷人，另一方面赡养儒生，营造良好学术氛围，不仅赢得了声誉，还受到官吏们的一致称赞。王莽继任大司马之后，更是做出了一番功绩。在民间，他体恤穷苦百姓，给他们修房子住，给他们饭吃；在中央，他平反吕宽冤狱，大封汉室后裔和功臣，给予告老还乡者终生俸禄，邀请名师，扩充太学，在全国各地设立学校。每遇天灾，将自己的田地分给穷苦人家。就这样在普通民众和贵族官僚的拥护下，公元8年，王莽自立为皇帝，国号新。

王莽掌权之后，深知社会矛盾突出，决心改革，具体措施如下：

1.土地上实行“王田”“私属”制，它明确明确禁止私人土地买卖，对土地兼并起到抑制作用；还让田地多余者，分给少田或无田的户家；禁止奴婢买卖，是私人财产。

2.设五均官管理市场价格和负责收取商业费，它不仅规定了各种货物的标准价格，还维护了物价的稳定，当物价高于标准价格，则把库存平价出售，若物价低于标准价格，则任其自售。

3.政府办理贷款，百姓可以贷款，若果是穷苦人家向政府借钱用于祭祀或者葬礼，则不收取利息，商人贷款，利息要交十分之一。

4.改革币制，这是王莽下的一步差棋，短短三年就进行了三次币制改革，由于货币种类太多，导致换算困难，流通不便，货币价值比例不合理一系列弊病。

5.统一度量衡，估计是王莽称帝后飘了，想学秦始皇。不过也确实取得一些成效，颁布新的制造标准作为全国的度量衡标准，东汉以后各代，多承袭莽制。

6.对中央和地方官名，官职，郡县地名，行政区划，屡加改变，数以其名，实际上没有什么意义。

王莽的改革可以看出，都是针对社会重大问题，而且考虑到了穷苦人家的利益，这一点非常好。但是改革，虽然惠及底层民众，但是触及了大地主大商人的利益，一片愤怒之声。因私自买卖田地而获罪的地主官僚不计其数，支持王莽的人渐渐转而反对。他的改革结果，是社会经济日益恶化，阶级矛盾更加尖锐。

偏偏在这个人心涣散的时候，王莽还发动了对少数民族的战争。在东面，远征高句丽；在西面，发兵攻击匈奴等民族。这些战争，不仅加重了人民的负担，也破坏了与周边各组人民之间的友好关系。

所以，王莽的改制没有挽救社会危机，相反，因为频繁地战争，沉重的赋役，残酷的刑法，使百姓民不聊生，苦不堪言。他们的生活已经维持，被迫揭竿而起，酝酿已久的农民大起义终于爆发，王莽的统治在绿林军的起义中被推翻。