因为太过于习惯86版《西游记》中的演绎，大家对于唐僧、孙悟空等角色的认知已经相当的固化，《西游记后传》却打碎了这些刻板印象，唐僧成为了有勇有谋、毫不软弱的求道者，而孙悟空脱离了抓耳挠腮、上蹿下跳的猴相，变得冷静而强大，展现了“斗战胜佛”的一面。尤为令人惊奇的是真实身份为如来转世的乔灵儿，他外形俊朗，温润如玉，既有着佛性的悲天悯人，也有着人性中的爱欲纠葛。剧中他徘徊在白莲花和碧游仙子之间，新情旧爱割舍不清，然而为了三界众生，乔灵儿最终牺牲了自己，经十七颗舍利子的力量化身为如来佛祖，换回三界的和平。这样的经历，其实正是有着释迦摩尼的影子：他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家，所学的禅定和苦行都无法解决问题，约35岁时经过苦思后终于开悟，传教说法，普度众生。