冰山的形成过程，又叫裂冰作用，其成因或是海浪或风向的作用，或是较大冰山的碰撞，或是冰架自身过大，以至在与海洋交界处已无法支撑。通过科学家研究，大约每五到十年都会分裂出一个冰山。

冰山是一块大若山川的冰，脱离了陆上的冰川或冰架，并漂浮在广阔的水面上。冰山多为纯水结冰形成。冰的密度约为917kg/m3，而海水的密度约为1025kg/m3，依照阿基米得定律我们可以知道，自由漂浮的冰山约有90%体积沉在海水表面下。因此看着浮在水面上的形状并猜不出水下的形状。

由于冰山质地结实坚硬、体积大，与船擦撞时常导致船难。