西汉从高祖建国、文景之治、汉武帝励精图治、昭宣中兴后，开始走向衰落，元成哀平四位皇帝把昌盛局面，糟蹋殆尽，民不聊生，哀鸿遍野，社会矛盾尖锐，宦官开始专权，朝堂混乱，地方官为了攀附权贵，搜刮民脂民膏，人口激增也加重社会矛盾，这样就有一些官员从经书中寻找解决问题的方法。

后来汉哀帝去世，9岁的汉平帝继位，王莽再次成为大司马，女儿成为了皇后，王莽的地位更加巩固，开始组建改革班子，把刘歆调回京城任命为羲和（太阳神），掀起了大规模的古文经学运动。为儒生建造一万间住宅，宣传礼乐教化，建五个里住宅，让流民居住，修建辟雍明堂，恢复周礼的制度。

大臣上书朝廷赐予王莽九锡，拉开了改朝换代的序幕。公元6年汉平帝去世，两岁的刘婴继位，太后让王莽暂时代天子摄政，王莽的权利已经达到皇帝的级别，引起了刘氏宗族的反对，最后被清除。王莽意识到自己成为皇帝的机会来临，即使不篡位，要想大刀阔斧的改革，实现自己的理想，就必须掌握权力。于是国家出现了各种祥瑞征兆，所有人都拥立王莽建立新朝称帝。公元9年王莽接受西汉最后一位皇帝刘婴的禅让，实际为篡位，改国号为新，西汉王朝灭亡。面对西汉的问题，王莽实施了一系列措施，被称为王莽新政，所有依据都依托《周礼》，又被称为托古改制，越是到后期改制内容越是胡闹，带着一帮理想主义的儒生瞎胡闹。

土地改革 为了消除西汉流民社会问题，实行王田制，所有的田都是国家的，触犯了土地主的利益，另一方面把奴隶从奴隶主手里夺过来，同时触犯了奴隶主的利益。

五均六筦

五均 国家统一物价，高利贷必须被控制在范围内。为了止商人控制物价，由于没有官员管理，只能依靠富商大贾推行，反而行成官商勾结。

六筦 盐铁酒国家管理，禁止私人开炉铸币，政府统一铸币，对于山水自然产业，国家要收税，养肥了主管官员，国家没有财政收入，老百姓捕猎的飞鸟鱼虾、巫术、纺织等生产劳动，必须向国家交税，而这些都是老百姓赖以生存的方法，结果都要上交赋税。就这样老百姓负担加重，百姓商人和手工业很难生存。

改革币制 频繁地币制改革，导致货币失去信用价值，货币改革期间物价飞涨，经济混乱。新的劣质货币代替旧货币，老百姓还没有认识货币，新的货币又出现了。

流民问题 王莽理想化地为流民做好社会福利，但是理想与现实的差距巨大。王莽想表明政权涉及到西部地区，根据古书有四海之说，于是凑出了四海，强制羌人跑到青海湖西面，在原来的地方建立西海郡，把流民安置在那里。

公元11年，黄河决口，行成改道，大量耕地被毁，公元22年四处百姓起义，王莽被迫废除王田制、五均六筦等，改革失败，改革面临巨大问题。各地百姓起义，以赤眉军和绿林军为首，最终在公元23年，王莽死于乱军之中，新朝结束。