小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。——李商隐
成语玉体横陈，指美人的身体(或尊贵的身体)横卧(或横卧)着。这个成语的典故的主人翁，就是中国历史上一位以玩乐闻名的美女冯小怜。
北齐建国17年后，高纬即位，他就是北齐后主。这是一个标准的纨绔子弟，醇酒美人，声色犬马，日常生活豪奢浪漫，用珍珠串缀而成晶光闪耀的罗衫，用宝石镶嵌在玉辇上，日日夜夜与后嫔宫妃厮混在一起，吃喝玩乐、日夜云雨，过着醉生梦死的日子。
其时高纬正宠爱能弹得一手好琵琶的曹昭仪。穆皇后被丈夫冷落，为抵制曹昭仪而把侍女冯小怜送给高纬，结果应证了中国一句有名的成语：饮鸩止渴。
高纬临幸冯小怜，倍加喜爱，视为宝贝，当即晋封其为淑妃，从此获得专宠；旋又封她为左皇后，穆黄花则为右皇后。
当时冯小怜坐则与高纬同席共椅，出则与高纬并驾齐驱。高纬还深情地对她说：“愿得生死一处。”
由于冯小怜自幼便经过音乐与舞蹈的严格训练，更耳濡目染了一套蛊惑男人的手段，入宫以后更看惯了妃嫔们之间争宠斗娇的伎俩，于是研究出了一套崭新的狐媚手段，使得北齐后主接触到一种新鲜的奇趣，而被弄得神魂颠倒。
据说冯小怜懂得中医，精通人体的构造及脉络系统。早在她侍候穆皇后时，曾经试着以槌、擂、扳、担等高明手法，为女主人消除身体的疲惫，久而久之便练就了无师自通的按摩方法。后来当她以软绵绵的一双小手，上下不停地在高纬的身体上游动时，这个整天主动在寻找新刺激的风流皇帝，突然之间感到一种被动的奇趣与快乐。
高纬还真是天真得可以，很爱玩新奇花样。他觉得“独乐不如众乐乐”，像冯小怜这样精致可爱的人儿，只有自己一个人来独享她的美艳风情，未免暴殄天物。如能让天下的男人都能欣赏到她的天生丽质，岂非大大的美事？
于是经过一番设计与安排，高纬让冯小怜尽解罗衣，一丝不挂、玉体横陈在隆基堂上；以千金一观的票价，让京城里的高官、富豪等有钱的男人们都来一览秀色，极尽玩弄和戏耍、欺凌与侮辱。唐朝诗人李商隐后来写道：“小怜玉体横陈夜。”成为千古名句。
皇帝这样昏庸，沉迷于美色，国事自然无从谈起，北周武帝于是御驾亲征，讨伐不义，北齐很快就被北周灭掉。高纬一年后被扣上谋反的罪名处死，而冯小怜要幸运一些，被北周武帝赐给了王爷宇文达。宇文达原先是一个不喜美色之人，但是在冯小怜的到来后，却瞬间就沉沦了，恨不能早晚都跟她泡在一起。宇文达妃李氏，与冯小怜争宠，冯小怜中伤李氏，几乎将李氏害死。
隋文帝杨坚代周建隋后，冯小怜又再次成为俘虏，隋文帝又把冯小怜赐给李氏的哥哥李询，李询命令她穿着粗布衣裙、舂粮食。李询的母亲知道冯小怜曾迫害过自己的女儿，乘机进行打击报复，令她自杀而死。
冯小怜不仅美貌动容，还有着其他技艺。在《隋书》上就有记载：冯小怜能歌善舞，特别是弹奏琵琶，诗词也有一定的涉猎。
后来北齐灭亡，高纬身死。而冯小怜也有了新归处，但是仍然会写诗怀念高纬。