先说结论，富贵人家嘴里含着珍珠、美玉，穷苦人家嘴里含着铜钱、粮食。

在我国古代的丧葬习俗中，除了给死者穿寿衣下棺，还要将米、贝、玉、珠等物置于口中，称为饭含，亦称口含，饭玉等。中国讲究民以食为天，即使死后也担心到了下面空着肚子没处吃饭去。所以在对尸体进行处理时先要“楔齿”，然后在死者口中放置珠、玉、米、贝等物，以示死后口不常虚。各个地方也不一样，云南,就是含着一种小翠瓶,意思是保留死者一口阳气。

按古籍记载，什么身份的人死后嘴里含着什么是有明确规定的。关于饭，“君用梁，大夫用稷，士用稻”（《周礼·地官·舍人》）；关于含，“天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实”。也要看出生在什么年景，日子好过了就有这些穷讲究，日子不好过了，也就是破草席一裹，乱葬岗里堆。
到了汉代，逐渐演变成了含一只玉蝉。那时候的人觉得蝉清高不食人间烟火可以通灵，能羽化，是个好兆头。就希望死去的人能像蝉一样，从地下爬出来，死后重生。此外汉朝流行的说法是口含玉石能防止尸骨腐朽，所以汉代显贵之人死后都会身穿金缕玉衣，尸骨放在玉棺里面，嘴巴里面再含上玉石。

慈禧太后口含夜明珠的故事已经在我国可谓是家喻户晓，据说这个稀世珍宝，称重为四两二钱七分，估价值8.1亿人民币。相传，慈禧墓在被盗时，慈禧尸色泽光润，完好如初。孙殿英打听说其嘴里有夜明珠，因为慈禧咬紧牙关难以取出，便直接用刀划开其面部取之，可以说是死后也得不到安生。此后，孙殿英托戴笠将这颗夜明珠给了“第一夫人”宋美龄。宋美龄得到慈禧这颗夜明珠后，把明珠镶在鞋上，后来宋美龄去世后，此夜明珠从此下落不明。

实际上，不考虑这些封建迷信的说法，古人口含是为了支撑死者面部,防止塌陷影响遗容,

避免死后出现张嘴或吐舌头等不雅情况。