山药是药食同源的食材，在民间有“天然人参”的美称。我国有四大产地的山药比较出名，其中河南焦作的怀山药因其药用成分足、保健作用强而最为突出，铁棍山药又因特有的地理环境和气候条件造就了其独特的品质，而被称为怀山药中的上品。

我们现在市面上见到的有两种山药，一种是又粗又壮的菜山药，吃起来口感比较脆；另一种叫“铁棍山药”，细长型的，口感比较绵软，其实这种山药也不是真正的有药用价值的铁棍山药，因为焦作温县的铁棍山药至少7年轮作一次，产量很少，价格比较贵，市面上也不容易买到。

《本草纲目》认为山药能“益肾气、健脾胃、止泻痢、化瘫涎、润毛皮”，山药具有收敛作用，因此，如果吃的是有药用价值的怀山铁棍山药，对于脾虚引起的腹泻有帮助，但不适合大便干燥者食用。

不过，我们平时吃的绝大多数都是普通山药，药用功效低，类似于土豆、红薯、芋头等，属于薯类的一种，淀粉比蔬菜多，比谷类少，水分含量大，富含膳食纤维，可替代部分主食，虽然山药的膳食纤维含量比红薯少，但对于缓解便秘还是有好处的。而且山药比红薯、紫薯好消化，对脾胃有好处，吃了不会有胃胀、胃痛的情况发生。山药还富含山药多糖、粘液蛋白、皂苷等多种生理活性物质，对增强免疫力、促进肠胃功能、降血糖、抗衰老等有一定的辅助作用。

除了山药，日常饮食中还要多摄入富含膳食纤维的杂粮豆类、蔬菜水果，每天足量饮水，不要久坐多活动，这些对于缓解便秘都有好处。