在历史上王莽一直被认为是篡国夺权的反面人物，废黜刘婴，建立新朝，坐上了新王朝的皇帝。但是由于新朝存在的时间太短并不被后世王朝所承认。近代以来史学家也注意到了王莽很多积极的方面，比如锐意改革，努力改变社会弊端，因此也有人把他称为“中国社会主义的先驱”！

西汉末年朝廷官员贪赃枉法成风，外戚干政，土地兼并，社会动荡不安，在这样的社会风气下王莽不但不随波逐流，还把自己的钱财，土地和获得的赏赐捐赠给失去土地的贫农。如果遇到自然灾害王莽就带头命令全家人吃素，并带头捐赠物资救济灾民，获得了百姓的感激和称颂！

新朝建立以后王莽实行了“托古改制”的国策，妄图实现儒家经典中描述的古代社会，这一政策使社会各个阶层的人都获得了实际的利益，赢得了百姓的广泛支持。但是王莽在不触犯贵族豪强利益的前提下改变普通百姓的生活，在那个时代显然是行不通的！

王莽深受儒家“夷夏之辨”的影响，对周边少数民族实行了很多错误的政策，他强迫生活在青海一带的羌人献出土地，设青海为西海郡，与北海郡，南海郡，东海郡合称为“四海”。之后将成千上万的犯人迁往西海郡，充实那里的人口！招致西海郡少数民族的强烈不满！

王莽将匈奴改称为恭奴，将单于称为善于，将高句丽改称为下句丽，对周边不服统治的民族长期动用武力镇压，使得边境冲突不断，耗费了大量的人力物力，正因长期的战争使得人民生活困苦，国内起义不断，最终葬送了新朝！