首先，圆明园第一次被破坏是1860年，英法联军火烧圆明园并大肆洗劫其中的奇珍异宝。

到1900年，八国联军侵占北京，西郊诸园再遭劫掠。他们把园内火劫之余的零星分散的建筑、木桥的柱子、桩子锯断，用大绳拉倒，园内大小树木也被滥伐殆尽。当时清河镇上木材堆积如山，交易繁忙，而园内则炭厂林立，树枝、树根全被烧成木炭。 使圆明园的建筑和古树名木遭到彻底毁灭。圆明园由此而彻底毁灭！

那么，八国联军为何只破坏圆明园而不破坏故宫呢？

实际上是因为因为故宫是国家的命脉所在地，如果烧毁了故宫，就等于真正与清政府为敌了，而实际上他们只是想占点便宜罢了，多抢点金银珠宝而已！而并不想去浪费军力进行开战。并且其远离本土作战缺乏给养，如果破坏故宫，无疑是彻底激怒清政府统治下的人民。后果是不堪设想的！

所以，八国联军只破坏了圆明园而不破坏故宫。