圆明园是1860年英法联军攻占北京后火烧的。在第二次鸦片战争期间，英法联军侵入中国后，一路杀烧抢掠。1860年10月6日，英法联军攻破北京德胜门、安定门。当时僧格林沁和瑞麟的守军不断退却至圆明园。由于当时清政府才能拘捕英军使者巴夏礼等39人，并将其中的20余人虐待至死。因此英国全权代表第八代额尔金伯爵决定复仇，并在10月18日下令火烧圆明园，以教训咸丰帝。圆明园大火一直烧了三天三夜，300多名太监和宫女死于火海。

因为八国联军目的其实只想掠夺财物和珍宝，而不是想要破坏一个地方的政权，他们最早的目的是想和清朝建立起贸易关系，但是也会掠夺当地的财富，而尽量避免发生政治上的冲突。

在清朝的末年，也是我们最耻辱的一段时期，那时候因为清朝的腐败无能，导度致西方列强对我国进行了蹂躏和掠夺，圆明园也就是那个时候被八国联军掠夺烧毁，可以说也是一大国耻了，而八国联军之所以只烧了圆明园，而不去烧故宫，这个也是有一定的道理的，因为故宫是国家的命脉所在地，如果烧毁了故宫，就等于真正与清政府为知敌了，而实际上他们只是想占点便宜罢了，而并不想去浪费军力进行开战。

并且在当时英法联军本来已经想和清政府议和了，但是咸丰皇帝竟然把巴夏礼给扣押了，这种行为在外交中是很让人感到丢内人侮辱的，于是英法联军就准备攻下北京城，清军敌不住英法联军，连皇上也逃到了避暑山庄，英法联军为了报复清政府和救出巴夏礼，他们就一把火烧毁了圆明园，也让如此宏大的建筑物毁之一炬。

火烧圆明园并非是圆明园灾难的结束，清末和民国时代，圆明园又历经数次破坏。1900年8月14日，八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪帝西逃，圆明园又遭到逃兵和匪兵的再度破坏。这一次破坏的更加彻底，建筑被推倒，木料被贩卖。后来还有部分居民迁入圆明园中居住，迁入者又将湖填平……

由此可见，这样的悲剧并不只是八国联军的贪心和野蛮造成的，同时也是清政府的无能，昏庸，才酿成了这一场悲剧，所以说落后了就要挨打，只有当自身强大起来了，才不会被别的国家欺辱。