水浒中的人纹身代表了一种对压迫的抵抗，宋代的时候程朱理学兴去，即“存天理灭人欲”出现一种对人性的压迫和压抑。纹身在身上平时被衣服掩盖。结合水浒传诞生的时代，正好是元末明初。书里表达的是一种“造反有理”的思想，纹身可能寓意着一种社会矛盾被压制着。

文身延续至今已有两千多年的历史，部分是装饰作用。宋代为了划分等级，也会把某些犯人刺青，以示惩戒，比如《水浒传》中的宋江，林冲等人。

中国古代开始就有关于刺青的记载，先秦时代以来黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍中，就曾出现文身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其他还有用刺青来作警示的例子如岳母刺字的故事．但慢慢刺青已演变成个人装饰的一种