《永乐大典》被誉为世界上有史以来最大的百科全书，全书大约三亿七千万字，共1110卷，它的内容囊括了我国明朝以前的文学艺术、历史地理、哲学、宗教和应用科学等各方面的丰富资料，可以说这本书是包罗万象，无所不有，比之英国的《百科全书》有过之而无不及。

▲ 《永乐大典》残本

但令人遗憾的是，这部历史上包罗万象的百科全书正本却不知所踪，就连明清时期的副本也残缺不全，至今残存在世界上的副本也不过400余册，仅有不到全书的四分之一。那么《永乐大典》的正本现在何处？如果它被人们找到则意味着什么？

我们先来了解一下《永乐大典》的前世今生。

永乐大典首次编书完成于永乐二年，朱棣赐名《文献大成》，但是在朱棣日常处理公务的时候，总要翻阅一下这部书以解决自己的一些疑问，在翻阅过程中永乐皇帝发现，这部书里面上有很多内容，没有录入进去。

▲ 明成祖朱棣画像

因此在第二年春，朱棣又命人对这本书进行第二次修订，朝野上下参与重修书籍工作的人员达到了2169人，可谓是动用了大量的人力物力，直至永乐五年，这部书才重新修订完成，永乐皇帝为其改名为《永乐大典》。

《永乐大典》编纂完成之后，永乐皇帝为了保险起见，又命人抄录了副本，正本收藏在北京紫禁城内，副本则收藏在南京故宫中，但是在1449年，南京故宫失火，这第一次抄录的副本也因此而被烧毁。

后来到了嘉靖皇帝时期，北京紫禁城也发生了起火，幸运的是，嘉靖皇帝早有准备，这才让《永乐大典》正本逃过一劫。

经此一役之后，嘉定皇帝害怕皇宫再次失火，于是便命人再次抄录副本，以防后患。但是奇怪的是，自嘉靖皇帝令人抄录完副本之后，正本就消失了，直至今日，《永乐大典》的正本去向仍是一个迷。

▲ 《永乐大典》残本

根据历史记载，嘉靖皇帝对《永乐大典》喜爱非凡，在嘉靖皇帝的床头，经常放置着几册《永乐大典》以便时时翻阅（嘉靖皇帝也是一个爱学习的好孩子啊），根据种种迹象，有人推测，《永乐大典》的正本就在嘉靖皇帝的地宫之中，这种说法得到了很多人的认可，但是嘉靖皇帝的永陵至今没有发掘，因此《永乐大典》到底在不在这里也没人知道。

《永乐大典》去向的第二个说法是被李自成烧毁了，李自成攻入北京之后，纵容部下烧杀抢掠，而且李自成在败逃出北京城之时，也曾对紫禁城放火，在那样一个人人自危的乱世，谁也顾不上去担忧一部书的命运，也许这部书就在明末的战乱中被烧毁了也说不定。

至今流传下来的《永乐大典》都是嘉靖时期抄录的副本，现如今，在全世界范围内能够明确知道《永乐大典》具体下落的只有400多册，分别藏身于8个国家的30多个收藏机构，可是这部分你保留的书籍，仍然只是嘉庆时期流传下来的手抄版本。

如果《永乐大典》的正本，在未来的某一天能够惊现于世。那么中国文化史上的某一些内容，或许将会重新改写。要知道《永乐大典》要比18世纪才问世的百科全书要早300多年，里面记录着明朝初年以前的各种科技，也记录着天文地理等方面的知识.

它是中国古代文明的大展示，更是世界级的文化瑰宝。如今只留下残存副本，史学家和国人都在希望着，这部珍贵的书籍有一天能够重新问世，推动中国历史文化的研究进程。