光具有“波粒二象性”，也就是说光即使一种电磁波，又是一种粒子--光子。既然是粒子，就具有动量，就可以用作反冲。

最先提出光压概念的是德国的开普勒，英国的麦克斯韦最先解释并计算出彗星的光压，认为彗星长长的尾巴是太阳辐照产生的光压造成的。

但是光压很小。地球上，太阳光在1平方公里（长宽各1公里）区域产生的总光压只有9牛顿，相当于在上面放了不到1公斤东西产生的压力。但是太空中一切东西都是失重漂浮的，因此一点点力（光压）就可以使物体转向或加速。

飞船如果向后发强光确实可以产生微弱光压，但是这样一是浪费飞船的能源，二是这样产生的光压太小。于是科学家就反其道而行之，太阳光是无尽的，在飞船上安装又大又薄的聚酯亚胺薄膜，让太阳光照射产生推力来推动飞船前进。

美国、日本和俄罗斯已经开展相关研究，并且美国预计在10年内研究出太阳帆飞船，也许在不远的将来，人类将有可能借助太阳帆激游太空。