千岛群岛，由56个大小岛屿组成，面积15600平方公里，位于俄罗斯远东堪查加半岛与日本北海道之间。千岛群岛是西北太平洋和鄂霍次克海的天然分界线，目前日本与俄罗斯主权存在争议的北方四岛(俄罗斯方面叫南千岛群岛)也属于千岛群岛的一部分。1945年8月15日日本宣布无条件投降后，俄罗斯方面即出兵远东地区并占领千岛群岛和库页岛南部。

由于千岛群岛重要的战略地位，日本依靠距离千岛群岛最近的便利，很早就对这里进行开发，沙皇俄国于十七世纪末开始迅速向东亚地区扩张，于十八世纪初侵入千岛群岛，1855年，俄、日代表在下田千岛平分千岛群岛的《俄日友好条约》，条约规定择捉与得抚岛之间为两国在千岛群岛的边界，择捉岛以南属日本，得抚岛以北属俄国，1875年，双方签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》，日本把占领的库页岛南部来换取全部的千岛群岛。至此，千岛群岛全部岛屿被划入日本势力范围。

其实早在日本无条件投降前的1945年2月，苏联政府就在雅尔塔会议上提出了要收回千岛群岛和库页岛南部的要求，这个要求后来被写进了《雅尔塔协定》，当时出席会议的英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福对此没有异议，但前提是苏联必须出兵远东对日宣战，当时盘踞在中国东北地区的日本关东军依然具备一定的实力，总兵力高达97万。从1945年6月起，苏联组织的对日作战部队已经就达到123万多人，苏军在中国军队的联合进攻下，仅用了不到三个月时间就基本肃清了日本关东军。

斯大林乘热打铁出兵千岛群岛，目的是很明确的，乘着日本战败，在这个时间夺回千岛群岛，日本将无法说不。千岛群岛的战略地位和资源储量苏联早已了然于心，而此时的日本，早已经陷入了四面楚歌，驻守千岛群岛及库页岛南部的日军，在苏军猛烈的进攻下很快便溃不成军。最终，千岛群岛及整个库页岛落入苏联手中，整个千岛群岛战役，日军伤亡1018人，苏军伤亡1567人(其中阵亡516人)。