在《西游记》中，牛魔王的实力在整个妖界，都是数一数二的。能真正跟他相提并论的妖怪，估计也只有九灵元圣了。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑。他一声吼，就能将孙悟空抓住，确实太强了。

而牛魔王呢？他一个能打孙悟空和猪八戒两个。牛魔王实力强，但非常低调。他不像孙悟空那样，狂妄自大，大闹天宫，想做玉帝的位置。牛魔王家大业大，儿子霸占一座山，妻子也霸占一座山，自己和小妾霸占一座山，弟弟也有一席之地。

所以，可以说，牛魔王是妖界当中最富有的。但后来，随着孙悟空跟随唐僧取经的搅局，彻底将牛魔王家族给搅乱了。孙悟空不是牛魔王的对手，于是到处搬救兵。

此时天庭也派出神仙来捉拿牛魔王，西天如来佛祖也派出四大金刚来捉拿牛魔王。面对双层夹击，牛魔王败下阵来，不得不求饶：莫伤我性命， 情愿归顺佛家。

牛魔王最后是归顺西天如来佛祖的，那么， 他为什么不归顺天庭呢？原因很简单，主要体现在以下两个方面，一是牛魔王的儿子红孩儿已经归顺观音菩萨了，成为佛家的善财童子，所以为了和儿子团聚，牛魔王选择了也归顺佛家。

另一方面，天庭的神仙太多了，编制臃肿，自己很难有发展前景。而西天佛家正是快速发展期，说不定到时自己也能混个菩萨之类，甚至假以时日，自己也能成佛，也说不定。换句话说，西天有更好的发展前景。

所以你看，孙悟空一只猴子，经历了取经，直接能成佛。而牛魔王的实力比孙悟空还强，要是以后有机会，也经历一场类似的过程，岂不是也能成佛？