无论是三国演义，还是正史，刘备如果与曹操单挑，那么刘备都是吊打曹操的，刘备至少能在二十个回合之内就击败曹操。
先说三国演义，三国演义中的刘备虽然贵为集团首领，但刘备在早期的势力很小，很多时候需要他亲自带头上阵杀敌，刘备在三国演义中也有过多次出战的记录，比如三国演义第一回中就有刘备参战的记载，刘备、关羽、张飞带领自己招募的500士兵攻打5万犯境的黄巾军，注意是5百对5万人，百分之一的力量悬殊。
曹操挥剑
虽然此战只有关羽和张飞的斩将记录，但好歹刘备也冲杀在第一线，刘备没有斩将记录，此后，刘备在攻打张宝的战争中，射中了张宝右臂一箭，张宝是可是黄巾军大首领张角的弟弟，刘备虽然只是用箭射中了，好歹也显出刘备的箭法高超。
此外，刘备还在宛城之战中与朱儁一起围攻黄巾军，又是刘备一箭射死了黄巾军将领孙仲，这是刘备第二次射箭命中，可见刘备的箭法还不错，两射两中。但是刘备的箭法与刘备的武功比起来，还是差了一些，因为三国演义中著名的三英战吕布，其中就有刘备，这一次刘备可是真刀真枪地迎战。
三英战吕布是张飞最先跟吕布单挑五十回合不分胜负，接着关羽加入，与张飞一起迎战吕布三十回合还是不分胜负，这个吕布已经战了八十回合，也没有击败张飞与关羽，这个时候刘备才加入，要知道三英战吕布可是马战，刘备的兵器是双股剑，剑长只有一米多一点，而吕布、关羽、张飞全部都是长兵器，长度都在2.5米左右。
三英战吕布
想想看，刘备拿着一米多长的剑迎战拿着2.5米多长方天画戟的吕布是什么战况？兵器自古以来都是一寸短一寸险，可见刘备用短兵器迎战吕布可是相当冒险，刘备只能用自己的武力去化解短兵器的劣势，才能与吕布一战，否则2.5米长的方天画戟随时能刺中刘备。
当然了，三英战吕布中，刘备的武力最差，不过这个最差也是相对而言的，刘备的确比吕布、张飞、关羽的武艺要差，但是比起其他人来说，不算太差，在整个三国之中，刘备的武力应该是二流水平，差不多和张辽与张郃的水平差不多。
但是，曹操在三国演义中的武力就差远了，虽然曹操同样贵为一方之主，作为曹操集团的首领，曹操在三国演义中很少上过战场，曹操在酒醉后刺死了刘馥，这个只是领导杀人，刘馥都不敢还手，这个不叫武力，曹操还在战场上被魏延一箭射中，身为主帅，被敌人射中，也只能说安全防护意识太差了，至于武力单挑，在曹操手上是不存在的。
三英战吕布刘备亲自出战
因为没有单挑，所以很难衡量曹操的武力水平，不过从推断来看，曹操的武力也不可能强到哪里去，最多与吕布手下八健将中的宋宪和魏续的水平相当，差不多在整个三国就是四流到五流的水平，比刘备差了一个档次，刘备至少能在二十个回合之内就击败曹操。
要刘备在三国演义中可是关羽和张飞 这两个超一流猛将的大哥，除了刘备的个人魅力之外，刘备能与关羽、张飞结拜兄弟，武力就不可能差，关羽和张飞是什么人？目空一切的人，自认为武力天下无敌的人，但他们在整个三国中，对待刘备像对待自己的长辈一样，前提是刘备肯定有让他们的佩服的东西，那么有可能是刘备的武力，也有可能是刘备的为人，刘备天天与关羽张飞这样的超一流猛将在一起，刘备的武力绝对不会差。
刘备、关羽、张飞三人行
再说了三国演义中对于曹操和刘备的外貌有过描写，刘备在三国中身高七尺五寸，换算成现在的单位就是1.73米，曹操的身高是七寸，换算成现在的单位是1.6米，刘备比曹操高了13厘米，两人站在一起，刘备比曹操高了大半个头。
另外刘备还有一个特点就是两只耳朵很大，然后双手很长能够长过膝盖，这样的人无疑是练家子最好的苗子，而曹操除了只有身高的描写，就只有一个细眼长髯，从两人的外貌来看，曹操也不是刘备的对手，当然以貌取人是不对的，但至少刘备占据了绝对的身体优势，如果两人单挑的话，曹操绝对不是刘备的对手，当然这纯粹是讲个人武力，不讲其他。
曹操战败
如果从正史上来看的话，仍然是刘备吊打曹操，正史上没有任何关于曹操的武力说明，曹操本来也不是在战场上拼杀的，或者很少在战场上拼杀，唯一知道的就是曹操第一次起兵的时候，作为统帅，曹操与董卓手下的徐荣交战，曹操的队伍被打得全军覆没，曹操本人也差一点被杀，幸亏曹洪让马给曹操，曹操才逃走了。
虽然刘备在正史上的战绩大多是败仗，但是刘备以及他手下的关羽、张飞等人无疑是武力非常强的人，三国时期唯二的两个万人敌关羽和张飞，刘备一个人全占了，同时历史上关于刘备的武力记载有一点很重要，是说刘备是剑法大家，对，你没看错，刘备是剑法大家，并且自成一派，还创立一种新剑法：顾应法。
刘备与曹操
这个被记载在明朝嘉靖年间蓟镇游击将军何良臣写的一部兵书《阵纪》中，这部书记载了五家剑法，其中之一就是刘备的顾应法，至少这种剑法是什么样子，却没人知道。
《阵纪》：卞庄子之纷击法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，五家之剑有传。
想想看，刘备能够创立出一种剑法的人，如果跟曹操比武的话，曹操哪里会是对手呢？曹操的长处是军事、政治和用人，跟刘备比武力的话，那是拿自己的短处与刘备的长处比，刘备当然就能吊打曹操了。