日本帝国在最强盛的时代，其帝国海军联合舰队，最终却惨淡收场。而负责指挥的山本五十六，却还是被认为是日本现代海军名将，善于指挥，他真的够格吗？
其实联合舰队的惨淡下场，并不完全是山本五十六的责任，而是国内狂热的军国主义作用下的结果。对于山本五十六，他最终失败惨死，但是也不能否认他作为日本海军大将的能力。
一、成功谋划并实现了珍珠港袭击日本军方决定对美国开战，从而夺取欧美国家在东南亚的权益后，打击美国太平洋军事力量的军事计划就被提上了日程。山本五十六作为帝国海军大将，日本帝国联合舰队的司令官，如何击败美海军的舰队，进而控制整个东南亚就是成了他的首要任务。
在山本五十六等日本帝国海军高层看来，击溃美海军太平洋舰队，消灭其有生力量后，可以保证日本帝国海军的侧面安全，从而长驱直入，攻占整个东南亚。三本五十六认为偷袭美海军在珍珠港的海军基地，打对方一个措手不及，是最佳的方式。既避免了日美海军的正面全力碰撞，还能先发制人。
在这一构思下，山本五十六制定了著名的珍珠港偷袭，而且成功实行，打击了美国海军太平洋舰队。从这一谋划来说，山本五十六的思路是正确的，而偷袭行动，也是在他的指挥下成功实现的。论山本五十六的指挥能力，从偷袭珍珠港就可以体现出来。
二、清醒意识到日美差距，反对开战山本五十六年轻时，曾奉上级指令，去美国、欧洲国家留学考察过。前往美国时，山本五十六被美国强大的经济实力和工业能力所震撼，从而认识到了日本与美国之间的差距。
作为军人，山本五十六以个人专业能力去思考，意识到一旦日本与美国开战，日本绝对不是对手。就算日本可以在战术层面击败美国，也缺乏美国那份强大的战争潜力，因为美国的经济能力，足以支撑美国把战争长久地打下去。而美国的强大工业能力和实力，也可以将战略物资和武器装备，不断地输送至前线使用。
如果日本不能在战争早期就彻底击败美国的军事力量，那么时间一长，日本将被美国拖垮，或者说被自己不如美国的经济、工业实力拖垮。
山本五十六虽然是一名武士，奉行武士道精神，可是留洋学习的经历，让他的头脑保留了难得的清醒。所以他虽然是日本帝国海军的大将，联合舰队的司令，但是山本五十六其实是反对战争的。
他反对日本与美国开战，因为他知道打不过，而他也多次提出自己的观点，只是不被接纳罢了。后来他选择偷袭珍珠港，也是为了以最小代价，重创美海军太平洋舰队的主力，从而让迫使美国和日本谈判，签署停战条例，让日本可以侵略东南亚。
三、扫清东南亚敌军海上力量偷袭珍珠港成功后，美海军太平洋舰队一时难以攻打日本帝国海军联合舰队，只能暂时龟缩不出。趁着这一时机，日本海军开始侵夺东南亚，对欧美国家在东南亚的地盘和利益，大力抢夺。日本海军联合舰队，就是侵夺东南亚的主力。
在山本五十六的指挥下，联合舰队开进东南亚海域，准备清扫欧美国家在东南亚的海上力量。在东南亚，当时还有美国、英国、荷兰、澳大利亚等国家的海军力量，而它们都是日本联合舰队的攻击目标。
其中美国第5航空队就在珍珠港偷袭后，就被日本海军在菲律宾机场歼灭；英国皇家海军的战列舰威尔士亲王号、战列巡洋舰反击号被击沉。
接着，印度地区的美国、荷兰、英国和澳大利亚的残余军队被联合舰队清扫一空，而美军的部队更是被压缩到菲律宾一隅，一时间只有抵抗之力，没有反击之能。可以说，在山本五十六的指挥下，联合舰队得以快速、高效地清扫东南亚海域，从而夺取了东南亚。
通过以上叙述，可以看出山本五十六的指挥能力和战略思想、军事头脑，绝对配得上大将的军衔。可是日本终究难以拉近和美国之间的国力差距，导致山本五十六不得不制定迅速击败美海军的计划，这也导致了后来寻求迅速决战的中途岛战役的失败。
本来就不该打的仗，偏偏山本五十六不得不去打；为了能打赢这场不得不去打的仗，山本五十六寻求迅速决战，最终导致联合舰队惨淡收场。然而这不全是山本五十六的锅，而是日本国内军国主义狂热的错。