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日本联合舰队是二战时期太平洋战场的主角之一，从最初的志得意满，到最后的匆匆谢幕，都和一个人有关，他就是山本五十六。二战结束已经几十年，很多评价已经盖棺定论。山本五十六成为公认的名将，为日本海军打出了名声，所以说他指挥才能出色。其实从海战指挥能力的角度出发，他并没有人们印象中那么神奇，绝非一个海战天才。只能说是一位略保守的海军将领，偶尔有奇诡的思想，而且敢于冒险，不计输赢。

他原名叫高野五十六，1916年从日本海军大学毕业，1919年奔赴美国哈佛大学留学。由于为人谨慎，有一口流利的英语，被任命为驻美武官。他在日本最早担任了第1航空队的司令官，然后升职为海军航空部长，海军次长。和日本海军的其他老资格不同，他接受了美国的新理念，主张积极发展航母和舰载机，而不是把胜利希望押在略显过时的战列舰上。这是他的独到之处，因此他成为日本舰载航空兵发展的推动者，站在了历史节点上。

1939年他当上了联合舰队司令，但他并不赞同加入轴心国集团，和德国意大利绑在一起，也反对轻易发起侵略战争。但他毕竟只是一个兵种司令，不是手握决策权的军机大臣。在内阁的压力下，他必须想出一个压制美国海军的办法。这么做完全是为了陆军，当时美国中断了对日石油出口，日本陆军陷入困境。他把目光落在了太平洋的一个小岛上，珍珠港。

经过缜密的布局，他隐藏了日本已经掌握浅水鱼雷技术这一事实，一边谈判一边准备进攻。美国方面虽然提前料到日本可能偷袭珍珠港，并提前撤走了航母。但美军高层认为，日本只能击伤美军战舰，绝对无法击沉。因为日本没有浅水鱼雷技术，无法从底部攻击战列舰薄弱部位。开战后，美国人才意识到自己错了，日本轻易地击沉了几艘美军战列舰，重创太平洋舰队。

偷袭珍珠港取胜，使得日本军心大振。因为几乎所有的军事内行都认为，日本进攻美国是十分冒险的行为，大概率会失败。这次取胜，让很多日本军官和百姓联想到了日本曾经击败强大的清朝水师，击败了强大的俄国军队。如今又重创美军，一瞬间觉得自己“天下无敌”。尽管日本海军兵力不多，却总能以少胜多，这给日本营造了一种骄傲自满的假象。山本五十六自然也成了战神和海军天才。

俗话说：“十年陆军，百年海军”，这句话揭示了一个真理，海战比的是实力和经济。日本在中途岛战争惨败后，再也无力打造一支强大的航母舰队。美国的航母则源源不断的从工厂中驶出，到二战末期，有上百艘航母参与到了战争中。事已至此，山本五十六还把希望寄托在古老的战列舰上，坚持打造巨炮战舰，最终在海战中一败涂地。

山本五十六其实是一个明白人，珍珠港取胜后，他感叹道：“我们惊醒了一位巨人”。最终的结果估计他也早有预料。对于他来说，能取得几次小胜，就算是军事生涯的成就了。所以说他只是一名合格的海军司令，很有胆略，也称得上是一位名将。但绝不是真正的军事奇才和指挥天才。