汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的第四子，如果刘邦知道刘恒后来当了皇帝，应该有些伤感，毕竟刘邦不确定刘恒究竟是不是自己的亲生儿子。

刘恒的生母薄姬原来是魏王魏豹的夫人，楚汉争雄时，因楚霸王项羽在彭城大破刘邦军，魏豹错估形势，认为楚必胜，汉必败，以探亲为借口，私统精兵回河东（今运城市）作壁上观。这时候，魏豹的岳母魏媪请著名女相师许负到魏王府给魏豹夫人薄姬算卦、相面。许负说薄姬相貌大贵，将来生下儿子一定能当天子（皇帝）。既然儿子是天子，父亲当然就是创业龙了。为了“创业”，魏豹决心叛汉。

楚、魏合璧，对汉很是不利。为了消除肘下的威胁，专力对楚，汉王二年（前205年）秋，刘邦任韩信、曹参、灌婴为正副将，统大军十万，偷渡夏阳，以迅雷不及掩耳之势，把安邑城围了个水泄不通。在大势已去的情况下，魏豹献城降汉。

刘邦一面爱怜魏豹之勇，一面为了不失魏人之心，未杀魏豹，令魏豹与御史大夫周苛一起守荥阳。

汉王四年（前203年），楚军围荥阳，周苛以“反国之臣，难与共守”为辞杀害魏豹。

魏豹被杀以后，魏豹宫里的美女全被汉军掳到了荥阳，管夫人、赵子儿也在其中，她们与薄姬因年龄相当，关系十分要好，并以姐妹相称，还相约“富贵莫相忘”。后来，她们三人同被刘邦看中而召入宫中。管夫人、赵子儿两人因容貌姣好而被刘邦封为美人。

公元前203年，刘邦收复成皋（今河南荥阳汜水镇）后，有一天闲来无事，在花园中与管夫人、赵子儿赏花取乐。此时二位美人想到自己如此显要，又想到当日三人的盟约，不禁将此事当作笑话讲与刘邦听。没想到，刘邦听后对入宫以后不曾被召幸的薄姬产生怜悯之情。于是，当夜便临幸了薄姬。薄姬说：“昨天夜里妾梦见苍龙盘据在我的腹上。”刘邦说：“这是显贵的征兆，我来为你成全了吧。”

刘邦与薄姬一次同宿，薄姬就在公元前203年生了一个男孩，这就是刘恒。此后薄姬就很少见到刘邦了。

可见公元前203年是非常关键的一年，魏豹在这一年被杀，刘恒在这一年出生，而刘邦只临幸薄姬一次就生下刘恒，因此不排除刘恒是魏豹遗腹子的可能。

公元前196年，刘恒年八岁被立为代王。

公元前195年，汉高祖刘邦去世，那些受到刘邦御幸的爱姬如戚夫人等，皇后吕雉都恼恨她们，都被幽禁起来，不能出宫。

而薄姬因为极少被刘邦见爱的缘故，得以出宫，跟随儿子刘恒前往封地代地，作代王的太后。

刘恒被封代王的第十七年，即公元前180年，皇太后吕雉去世，大臣们发动政变杀死诸吕，商议拥立继位皇帝，恨外戚吕氏势力强盛，都称赞刘恒仁慈善良，所以迎回代王刘恒，立为皇帝，是为汉文帝。

刘邦最宠爱的是戚夫人生的第三子刘如意，一直想废掉皇后吕雉生的第二子刘盈改立刘如意为皇太子，但因为吕雉羽翼丰满而没有成功，刘邦死后，吕雉的儿子汉惠帝刘盈继位，刘如意等刘邦的大多数儿子都被吕雉害死，最终吕雉死后，第四子刘恒坐收渔翁之利成为皇帝，而刘恒是刘邦与薄姬一夜情而生下的，不排除是薄姬前夫魏豹的遗腹子，因此刘邦对薄姬与刘恒非常冷淡，如果刘邦知道最终是被自己最不待见的第四子刘恒继承了皇位，刘邦一定会哭笑不得，感叹造化弄人，但正是汉文帝刘恒这一支使汉朝延续了四百年江山，包括建立东汉的刘秀、建立蜀汉的刘备都是汉文帝儿子汉景帝的后代。