刘邦知道刘恒后来当了皇帝，只能长叹一声道：有心栽花花不成，无心插柳柳成阴呀。刘邦和刘恒的父子缘分，源于一场玩笑。刘邦这个人除了帝王心术外最擅长的就是流氓无赖了，一场战争结束，除了收割敌人首级就是顺便收割敌人的女人了，而刘恒她妈——薄姬就属于被收割的女人之一。

刘恒的母亲薄姬本来是魏豹的老婆，后来魏豹被刘邦灭后，薄姬和两个闺蜜——管夫人和赵子儿都被刘邦收割了，不过相比较两位姿色出众的姐妹，相貌平庸的薄姬并没有引起刘邦注意，而是可怜巴巴地作为一名女工劳作在后宫的织布房里。

刘邦一生唯一一次临幸薄姬就是源于一场玩笑，而刘恒则是这场玩笑激情后的产物。一回刘邦无意中听见他所宠爱的后妃管夫人和赵子儿在说笑。刘邦问她们笑啥？她们说她们两人和薄姬当年曾约定要共享富贵，如今只有她们两人享受富贵，薄姬却连大王面都未见到更别说享受到荣华富贵了。

听了此言，刘邦乐心大起，竟然为两位宠妃“仗义”了一回，把薄姬临幸了一次，然后就把薄姬忘到脑后，把这场一夜情忘得一干二净。但是幸运的薄姬却一举得男，次年生下刘恒，刘恒八岁时候被封为代王，薄姬也随着儿子刘恒远赴偏远的代地就藩。

当了代王的刘恒因为老妈缘故也不受老爹刘邦待见，当时刘邦眼里只有戚夫人生的儿子刘如意，要不是吕雉在张良的献计后为太子刘盈请出“皓山四老”，皇位都没刘盈什么事，更别说这个庶出的、从不正眼看一眼的儿子刘恒了。

刘恒倒是继承了老妈的不争不抢、不动声色的韧劲：不张扬、低调、简朴，和刘邦的高调、霸道，享乐的作风大相径庭。他在代地就藩的十五年间，有两件事引人注目：一是休养生息，二是生活朴素。由于他休养生息，给了老百姓充足时间发展生产，代地百姓逐渐丰衣足食。又由于他生活简朴，因此没有向老百姓索取更多苛捐杂税，当地百姓更加富裕。

但是尽管他的做法让老百姓很满意，却反而愈发没有吸引刘邦的注意，因为他的这些表现，刘邦显然不喜欢。刘邦喜欢的是什么呢？是那种和他性格类似的人——杀伐果断，爱搞事，会享受，刘恒完全不是这样的人，因而刘邦从来没把刘恒列为皇储培养对象。

那么为什么刘恒会当皇帝？答案是：恰恰凭借刘恒不受刘邦待见这一点，上天助他当了皇帝。

刘邦死后刘盈继位，刘盈死后吕后专政，吕后死后接着诸吕之乱。大臣们在平定诸吕之乱后，对皇帝的选择，至少有两个首要条件：首先太后绝对不能是吕后那样的人，其次皇帝绝对不能是刘邦那样的皇帝。

豪横的刘邦是诛杀功臣的罪魁祸首，再选一个这样类似的皇帝，大臣们唯恐人头不保。而强势的吕后是造成诸吕之乱的罪魁祸首，再来一位这样的太后于国于民无利。只有不选择刘邦、吕后这样的皇帝和太后，大臣们才能确保富贵，国家才会确保平安。而薄姬的和刘恒，刚好不是吕后和刘邦这样的人。环顾四宇，再无别的皇子可选，因此刘恒成为大臣们的第一选择。

于是上天给了薄姬、刘恒一个天大的馅饼，金灿灿皇冠落在了刘恒头上，刘恒顺理成章当上皇帝，而薄姬当上太后，尽管九泉之下的刘邦听闻后不免鼻子“哼”地一声，可也无可奈何。